Звездный Патруль. Книга XIII. Смертельный попутчик

Полукруглые стены аварийного коридора встретили их полной темнотой. Все трое, шагнув внутрь и пройдя несколько метров, заметно сконфузились и сбавили скорость. Они все время пытались отыскать кого-то вдоль коридора, активно работая фонарями. Однако впереди их ждала пустота. Внезапный испуг настиг их, когда аварийный люк, через который они вошли внутрь, закрылся. Одна из фигур тут же отвлеклась на поиск консоли. Происходившее явно не вписывалось в ожидания. Все трое, нервно жестикулируя, по нейро-связи еще с минуту выясняли отношения между собой, пытаясь обвинить друг друга в не следовании основному плану. Накал страстей спал, когда один из космонавтов оживил консоль и смог через нее получить доступ к люку. Однако волновало их в данный момент больше не то, как они будут выбираться, а как заполучить то, ради чего они тут. Не получив в итоге от консоли требуемое они неспешно двинулись дальше по коридору. Метров через 20 их ждала очередная дверь в инженерный тоннель. Заметив ее они определенно оживились, потому что снаружи или внутри, но они приближались к искомой цели, пусть немного и не тем путем. Снова один из космонавтов припал к консоли, чтоб «оживить» дверь. В этот раз их ждало фиаско. Сходу ничего не вышло. Снова была ругань в нейро-канале между ними. Снова гневные жестикуляции в сторону того, кто их повел в этот аварийный коридор. Никто из них не обратил внимания, что за спиной из потолочного вент-канала выплыла тень чего-то крупного. Она скользнула в сторону космонавтов, но максимально прижимаясь к потолку. Существо отчего-то очень опасалось мерцающих лучей света, что плясали впереди вдоль двери и консоли рядом с ней. Приблизившись достаточно близко тварь затаилась и замерла. Она выжидала. Уличив момент, когда человек в скафандре позади всех решил развернуться, она сжалась в комок, ощетинилась и отстрелила острый 30-сантиметровый в длину шип. Он ударил острием точно в верхнюю часть ферро-стекла шлема. Стекло треснуло. Лучи обоих фонарей на голове космонавта резко дернулись и прошлись в опасной близости от самой твари.

В потоках света мощной струйкой в пространство коридора устремился воздух. В месте пробития некая тёмно-бурая жидкость от шипа принялась разъедать края дыры. Стекло быстро покрылось паутинкой и почти сразу же раскрошилось, разбрызгав мелкие куски вокруг. Человек внутри был мертв еще до того, как лопнул его шлем. Он все так же стоял на месте примагниченным к полу, едва покачиваясь. Оба его приятеля о чем-то спорили, махая руками и совершенно не замечая, что их напарник уже мертв. Тварь, не теряя времени, подобралась еще ближе. Резкий и сильный выпад щупальцем с острием на конце поразил того, кто отдавал приказы космонавту, колдовавшему с консолью у самой двери. Острие высекло каскад искр и пробило скафандр со спины в районе шеи на стыке между шлемом и шейным отделом. Щупальце ушло глубоко внутрь и острием вонзилось в позвоночник жертве. Само существо тут же последовало вниз, скрывшись полностью за спиной удерживаемого щупальцем в вертикальном положении уже пораженного на смерть космонавта. Его ноги не были зафиксированы магнитами. Оставшийся в одиночестве 3-й в силовом скафандре осознал опасность быстро. Он тут же оторвался от консоли и развернулся. Лучи его фонарей в такт движениям головы рыскали в поисках опасности. В руке появился бластер. Он медленно, прислонившись спиной к двери, которую все это время пытался открыть, подался к противоположной стене. Тварь зависшая за спиной убитого космонавта отдалась инерции, чем поставила себя под угрозу обнаружения, не предугадав ходы последнего космонавта. Дверь прямо за спиной у того внезапно начала открываться. Космонавт почувствовал это своей спиной и на рефлексах повернулся туда, дабы избежать сюрпризов сзади. Это стало его роковой ошибкой. Тварь, выскочив из-за мертвого, выпустила щупальца и ухватилась прямо за спину бедняги, подтянув все тело. Космонавт попытался применить бластер, но не успел. Тварь сработала на опережение и ударом щупальца выбила его из руки. Космонавт пытался своими перчатками ухватить того, кто хозяйничал за спиной и сбросить с себя, но тщетно. Эластичные длинные щупальца существа подобно некой живой веревки окрутили все тело человека в скафандре, захватив при этом и его руки. Он принялся беспомощно вращать головой в надежде увидеть своего противника, но тварь все время оставалась у него за спиной. У бедняги началась паника. Его шлем внезапно отсоединился, будто это как-то могло помочь. Этим поступком он приговорил себя к неминуемой смерти.

Из вент-канала появились еще твари, которые очень быстро распотрошили первых два трупа, вытащив из них мертвые тела самих космонавтов. Самым последним аккуратно был извлечен тот, кто убил себя сам, отстегнув собственный шлем.

«Ковчег» тем временем активировал свои разгонные ускорители и начал стремительный набор скорости для прыжка в ВК.