Звездный патруль (сборник)

— Не знаю. Когда корабль взорвался, меня там не было, усмехнулся командир, — иначе я не сидел бы сейчас перед вами.

— Да, да, я понимаю, — Дежурный что-то пометил в своем бланке, — а где же вы были?

— Я совершал разведывательный облет. Проводил рекогносцировку.

— Ай-я-яй, — Дежурный Вычислитель укоризненно покачал головой, — вы опять врете. Машина не верит вам. Вы просто дезертировали. Чего вы испугались?

— Какая теперь разница? — Командир втянул голову в плечи.

— Отвечайте, мы должны знать, какое оружие у туземцев готовится еще один десант на Голубую.

— Еще один десант на Голубую? — Командир встрепенулся ему показалось, что он нащупал путь к спасению. — Никакого серьезного оружия у них нет. Они практически беззащитны!

— Отчего же погиб “Десант-1”?

— Взрыв произошел по моей вине! — Командир с усмешкой посмотрел на дисплей Главной Машины — она подтверждала его слова.

— Вот теперь вы не лжете, Командир, — удовлетворенно сказал Дежурный Вычислитель, — расскажите подробно.

— У нас сломалась бортовая Машина. Я понадеялся на себя, но ошибся в расчетах и перегрузил реактор. Началась неуправляемая реакция — взрыв был неизбежен. Я решил сбежать.

— Да, Командир, — лицо Дежурного Вычислителя посуровело, — вы самый настоящий дезертир. Это меняет дело. Ваше положение становится гораздо серьезней.

— А результаты новой Оценочной Комиссии?

— Главная Машина считает, что больше вы ничего не сможете дать обществу. Машина также считает, что обществу невыгодно содержать вас. Вы — нулевик.

— Что ж, — Командир изо всех сил старался изобразить печаль, чтобы ни Машина, ни Дежурный Вычислитель ничего не заподозрили, — если я ничего не смогу дать обществу — мой долг погибнуть за него!

— Достойные слова! — лицо Дежурного Вычислителя тоже становится печально-серьезным и торжественным. — Вам будет представлена такая возможность. У вас есть последнее желание?

— Я хочу попасть в десант на Голубую.

— Вас зачислят штурмовиком во вторую роту. Что еще?

Но Командиру больше ничего не нужно. Он знает теперь наверняка, что будет жить.

* * *

— Смотрите, какой стол!.. — мама вздохнула. — Разве плохо живем? А? Господи, только бы войны не было…

— Ох, — вздохнула вслед за мамой моя жена, — и не говорите…

— А я помню, как нас в Умани бомбили… — сказала мама.

— Что ты там можешь помнить? — возразил отец. — Тебе и десяти-то не было…

— Все помню, — и эвакуацию, и тетю Женю…

— Какую тетю Женю? — спросил я.

— Ты ее не знаешь, — мама расстроилась. — Ее немцы, расстреляли. У нас в Умани много родных было. Их сначала всех в гетто сгоняли, а потом…

— А первая болванка, а первая болванка-а, — затянул отец фальшивым голосом свою танкистскую.

— Ой, Миша, — попросила мама, — только, ради бога, не пой…

— А вторая болванка-а, — не унимался отец, — попала танку в бак! Эх! Я выскочил из танка-а да сам не знаю как! Эх!

— Хор ветеранов, — пошутил я.

— Дурак ты! — обиделся отец. — Разве так шутят?!

— Ну вот, — сказал я, — сразу обиделся. Что я такого сказал?

— Давай, иди яму копай! — приказал отец. — Осенью персик посадим.

Потом я пошел копать. Эта работа и была самой бестолковой, потому что до осени отец надумает сажать персик совсем в другом месте.

— Папуля, — спросила моя дочь, — а что ты делаешь?

— Время убиваю! — ответил я.

— А ему не больно?

Время бесчувственно. Оно равнодушно взирает на наши попытки справиться с пространством. Человек, ты лишь малая песчинка в вихре Времени, всех твоих атомных мускулов не хватит, чтобы возмутить спокойствие этого беспредельного мира.

Наберись же мужества до конца осознать свое ничтожество в океане Времени, и, может быть, тогда ты, словно исполин, сможешь окинуть взглядом это неугасимое торжество материи и понять свое место в нем. Ты увидишь берега великой реки Бытия и сам будешь решать, куда направить корабли свои…

Но бойся, Человек, вдруг подумать, что ты пришел в этот мир повелителем, что твоя миссия — карать и судить. Бойся, Человек, вдруг решить, что ты волен перекраивать этот мир по своим меркам. Бойся уверовать, что ты, именно ты находишься в центре Вселенной, и весь мир должен вращаться вокруг тебя.

Время, равнодушное и неподкупное, затопит тебя своими волнами, и память о тебе растворится в океане тысячелетий…

* * *

…Когда Пространство, подчиняясь его командам, приняло свой обычный трехмерный облик и Время потекло с нормальной скоростью, “Десант-1” уже находился в заданном районе. Цель экспедиции — Голубая планета быстро приближалась. Из ходовой рубки ее можно было разглядеть во всей красе.

— Хороша, — сказал Командир Первому Помощнику, — такую красавицу жаль будет…

— А по мне, — пожал плечами Первый Помощник, — все едино. Бац! — и только пар останется.

— Она похожа на елочную игрушку, — мечтательно сказал Командир, — чудо, как хороша…

— Подлетаем, Командир, — доложил Штурман, — сейчас выйдем на расчетную орбиту. Пора работать…