Звездный призрак

Дейл уже успела одеться, когда чудовища заметили ее и медленно заковыляли вниз по течению.

Дейл, увидев, как они приближаются, опрометью бросилась к костру, застегивая на бегу одежду.

Флеш помог Заркову выбраться из тяжелого скафандра.

Когда тот освободился, Дейл уже была радом с ними. Они вместе поспешили отступить вниз по течению. Чудовища не торопясь следовали за ними. Спустя несколько минут они подошли к тому месту, где Флеш убил серноподобное животное. Однако от трупа ничего не осталось, кроме следа на траве. Какая-то ночная тварь, вероятно, уволокла его.

Река сделала пологий изгиб, и чудовища исчезли из поля зрения.

Почти час они быстро шли вдоль реки, а чудовища позади них так и не показывались. Наконец, Зарков начал серьезно уставать, и они вынуждены были остановиться.

Они присели у воды, и Зарков вытянулся на песке.

Глаза его были закрытыми, а дыхание - частым и прерывистым. "Впредь надо будет идти медленнее,- подумал Флеш,- иначе Зарков никогда не доберется до побережья".

Солнце поднялось уже довольно высоко. Флеш засек его нынешнее местоположение и посмотрел на часы.

Зарков открыл глаза и наблюдал за ним.

- Ну, и что ты можешь сообщить? - все еще тяжело дыша, спросил он.

- Судя по положению солнца, могу сказать, что один оборот эта планета делает за двадцать два часа или немного меньше.

- Итак, продолжительности дня нам не хватит, чтобы достичь берега моря.

- Похоже, что это так,- подтвердил Флеш.

- Дядя Ханс больше не может идти,- сказала Дейл.

- Лучше я буду усталым до изнеможения стариком, чем завтраком для медведей, следующих за нами.

- А следуют ли они все еще за нами? - занервничала Дейл.

- Мы подождем здесь, а ты сбегаешь вверх по реке и посмотришь,- с легкой насмешкой произнес Флеш.Худшее, что с нами может произойти, это паника.

- Ты невозможен,- фыркнула Дейл.

- А ты очень мила без одежды.

Она покраснела, а Зарков рассмеялся.

- Ты должен принять ее от меня, Флеш,- сказал он.- Я еще так и не сказал своего последнего слова.

- Ты также невозможен, как и он, дядя,разгневанно сказала Дейл, но против воли рассмеялась.

Их гнетущее настроение немного рассеялось.

Флеш помог Заркову встать.

- Как вы себя чувствуете, док?- Вы сможете идти дальше?

Зарков кивнул.

- Но позволь мне идти немного помедленнее. Я не хочу,, чтобы вы потом несли меня.

- Конечно,- ответил Флеш. Не оглядываясь, спутники отправились дальше на восток. Медленным, но размеренным шагом они шли по низкой траве, а солнце тем временем достигло своей высшей точки.

За все это время они ни разу не видели за собой этих чудовищ. В полдень они нашли на краю джунглей дерево, ветви которого были усеяны странными зелено-голубыми плодами, по форме сильно напоминавшими груши.

Зарков сорвал один из этих плодов, надавил на него и попробовал капельку сока на кончике пальца.

- По вкусу напоминает гибрид апельсина и лимона,- сказал он. И прежде, чем они успели вмешаться, он откусил большой кусок и стал задумчиво жевать. Потом проглотил его.

- Дядя!- воскликнула Дейл, вырвала у него из рук "грушу" и выбросила ее.

Зарков безмятежно улыбнулся.

- Один из нас должен был попробовать их. Мы можем захватить несколько штук. Если в ближайшие полчаса со мой ничего не произойдет, значит, можно будет съесть один или два плода.

- Это было безумием,- неодобрительно проворчал Флеш.

- Я знаю, но разве у нас была другая возможность?

- Нет,- через некоторое время согласился Флеш.

Он подумал о риске, на который они уже пошли, употребив в пищу мясо "серны" и попив воды из реки. Но у них не было другого выбора, если они хотели выжить.

Они нарвали побольше плодов, рассовали их по карманам и отправились дальше.

Примерно через час Зарков вытащил из кармана "грушу" и стал ее есть. Дейл и Флеш сделали то же самое.

Плоды были вкусными, и съев их, путешественники почувствовали себя освеженными и даже смогли немного увеличить темп ходьбы.

Было уже далеко за полдень, когда они снова остановились. Зарков сильно устал и с облегчением опустился на прибрежный песок. И тотчас же они заметили, что вокруг что-то изменилось.

Флеш уставился на воду, а Дейл, склонив голову, прислушалась к чему-то. Они посмотрели друг на друга.

- Река, - сказал Флеш, поднявшись.- Она течет быстрее.

- Послушай,- произнесла Дейл и тоже вскочила.Какой-то странный звук!

Он тоже услышал его - глухой шум, словно гул сильного ветра в вершинах деревьев, но на большом расстоянии.

- Водопад,- догадался Флеш. - Он должен находиться в самом устье. Похоже мы подошли достаточно близко к морю.

Зарков с трудом поднялся.

- Чего же мы еще ждем?

- Вы не в состоянии идти дальше...- начал Флеш, но старик оборвал его.

- Я отдохну гораздо лучше, когда мы окажемся там, подальше от этих джунглей. А теперь море уже совсем близко.

- Вы уверены, доктор? - уточнил Флеш. Он беспокоился о своем друге. До сих пор они пока оставались целы и почти невредимы. И он не хотел, чтобы со стариком что-нибудь приключилось.- Мы можем отдохнуть здесь с полчасика или чуть больше. Пока еще достаточно светло.

Зарков покачал головой.