Звездный путь к славе

-  Ты сошел с ума, - возразил Отто. - Нет смысла ставить купол над городом, когда в этом мире есть тепло и воздух и... - тут он замолчал и у него отвисла челюсть. -А ведь ты прав! Я не могу этого понять.

Планетоид, который был твердым ядром кометы Кансу, выглядел дружелюбной маленькой планетой, покрытой странной желто-зеленой растительностью фантастических форм. На небольшой травянистой равнине возвышался небольшой город из металлических и стеклянных кубических зданий, покрытых прозрачным стеклитом.

-  Безумие - строить здесь куполообразный город. - повторил Отто. - Нам лучше приземлиться среди этой растительности и произвести разведку.

«КОМЕТА» СПРЯТАЛАСЬ В желто-зеленых джунглях, сокрушив под собой фантастические деревья и кустарники. Обычная проверка показала, что воздух пригоден для дыхания и довольно теплый. Грэг и Отто заперли своих питомцев и вышли из корабля. Их гравитационные эквалайзеры автоматически компенсировали разницу в силе тяжести.

Глазам друзей Капитана Будущее предстал странный пейзаж. Деревья и кусты вокруг них имели прямые ветви. Желто-зеленые плоды и листья были квадратами, многоугольниками и треугольниками, как будто частью сна художника-кубиста. Над этим странным лесом раскинулось светящееся зеленое небо.

Андроид и робот двинулись через джунгли. Несколько мелких грызунов пробирались сквозь геометрическую растительность, но других животных тут, похоже, не было. Достигнув края равнины, Грэг и Отто уставились на куполообразный город. Они увидели фигуры, двигающиеся внутри и вокруг него. Некоторые из них чистили стеклянный купол, другие несли грузы по улицам, третьи ремонтировали стены.

-  Это люди-машины, такие же, как те, что захватили меня! - воскликнул Отто.

-  Да, точно так же, как разумные машины, которые Келсо взял на борт «Звездной полосы».

-  Не вижу людей, - заявил Отто. - Никого, кроме этих людей-машин. Должно быть, они сами построили этот город. Но почему они возвели над ним купол?

-  Пойдем прямо к ним, - предложил Грэг. - Не верю, что они настроены враждебно. Это всего лишь полуразумные механизмы.

-  Те, кто захватил меня, вели себя достаточно враждебно.

-  Да, но они только выполняли приказы, - заметил Грэг. - У этих машин нет причин причинять нам вред. Они, вероятно, встретят меня тепло, потому что я тоже металлический человек. Я не позволю им причинить тебе вред.

-  Теперь ты будешь защищать меня? - усмехнулся Отто. - Хорошо, ты должен знать своих собратьев. Я пойду с тобой.

Грэг и Отто вышли из зарослей геометрической растительности и смело направились ко входу в обреченный город. Когда они приблизились, их заметил робот-механик, полировавший стеклянный купол. Он издал жужжащий крик. Целая орда машинных людей вышла на улицу.

-  Вот тут мы и узнаем, насколько они враждебны, - пробормотал Отто.

-  Не волнуйся, я справлюсь с этими простыми созданиями, - уверенно заверил Грэг. - Они будут смотреть на меня как на превосходную машину. Он поднял руку и громко заговорил на языке Земли. - Мы пришли как друзья!

Роботы не обратили на них никакого внимания. Все они с удивлением уставились на Отто. Радостный гудящий крик вырвался из них.

-  Человек! Еще один человек пришел в наш мир!

Механическая орда бросилась вперед и окружила Отто.

-  Мы надеялись, что придет еще один человек, - промурлыкал их предводитель. - Смотрите, город построен и готов! Каковы ваши приказы?

-  Ты хочешь сказать, что будешь подчиняться моим приказам, потому что я человек? - воскликнул Отто.

-  Конечно, - промурлыкал робот - Человек, который создал нас, сказал, что мы всегда должны подчиняться приказам человека.

-  Что ты теперь думаешь, Грэг? - усмехнулся Отто. - Теперь я буду великодушен и защищу тебя.

-  Ты не человек, и никто, кроме этих простых машин, не подумает, что ты человек, - проворчал Грэг. - Пожалуй, я ударю тебя, чтобы показать, как мало ты значишь.

Грэг поднял свой металлический кулак, делая вид, что угрожает Отто. Увидев этот жест, люди-машины бросились к нему.

-  Уничтожить его! Он угрожает человеку!

-  Держи его! - крикнул Отто, как раз вовремя, чтобы спасти Грэга. - Он не угрожал мне. Он мой слуга – тупой, но верный.

Люди-машины отступили назад. Грэг был так зол, что не мог говорить.

КОГДА ИХ ПОВЕЛИ в город, Отто с удивлением огляделся. В маленьком городе были металлические улицы и дома, все предназначенные для проживания людей, все чистые, сияющие и неиспользуемые. Здесь были даже сады, фонтаны и большие атомные обогреватели, чтобы согреть воздух.

-  Вам не нужны обогреватели и купол в этом теплом маленьком мире. - заметил Отто. - Зачем ты их построил?

-  Человек, который создал нас, приказал построить такой город, - просто ответил механический человек. - Мы построили его точно так, как он приказал.

-  Человек, который создал тебя? - повторил Отто. - Это был доктор Келсо?

-  Так его называли другие люди, - подтвердил металлический человек. - Корабль, на котором мы прибыли, назвали «Звездная полоса».