Звездный путь к славе

-  Да, но полети как можно ближе к городу, чтобы нас не заметили, - приказал Курт. - Мы должны выяснить, кто тут всем заправляет.

Отто повел их «замор» вниз вслед за другими захваченными кораблями, но место для посадки выбрал на краю мертвого города. Они увидели людей-машин, которые захватили других гонщиков, бежавших к большому строению без крыши.

-  Собираются сделать доклад, - предположил Курт. - Да ладно тебе. Отто. Посмотрим, кому они будут докладывать.

Курт и Отто выскользнули из «замора» и скрылись в хитросплетении теней мертвого города, оставаясь незамеченными людьми-машинами, работающими над кораблями. Они сбросили шлемы скафандров. Теперь протонный пистолет был зажат в его кулаке Курта. Неожиданно Капитан Будущее осмотрел на стены и потолок пещеры. При свете криптоновых ламп, висевших над городом и посадочной площадкой, он мог различить множество больших трещин, расходящихся в скалах планеты.

-  Понятно, - задумчиво произнес он. - За всем этим может стоять только один человек.

-  Я все еще не понимаю, шеф, - озадаченно прошептал ото. - Что эти люди-машины там делают со всеми этими украденными кораблями?

-  Они их «перекрашивают», - сказал Капитан Будущее. - Человек, стоящий за всеми этими кражами, - один из магнатов космических кораблей. Он заставляет людей-машин воровать сотни новых кораблей, заново отделать их. а затем продает их как свои собственные корабли. Помните, что новые космические корабли стоят сони тысяч за штуку. Этот супер-угонщик зарабатывает миллионы на своей хитрой схеме!

-  Дьяволы Плутона! - выдохнул Отто. - Но кто...

Капитан Будущее сделал предупредительный знак. Они приближались к большому строению, куда отправились люди-машины, чтобы присоединиться к своим механическим товарищам, занятым маскировкой похищенных кораблей. Курт и Отто подкрались поближе к зданию. Окон не было, но Отто собрался с силами и запрыгнул на край стены здания без крыши. Потом он затащил туда Курта, и они присели на корточки, заглянув внутрь строения.

Это была единственная освещенная комната, которая привлекла их внимание. Там возвышался человек-машина, но отличающийся от других. Его кубическая голова была намного больше, чем у остальных. Это гротескное существо сидело лицом к столу. На этом столе, скрепленном металлическими лентами, покоился квадратный корпус Мозга.

-  Саймон - пленник! - выдохнул Отто. - Должно быть, он выследил угонщиков и был пойман.

-  Послушай! - выдохнул Капитан Будущее.

Человек-машина внизу что-то говорил. Его жужжащий голос ясно донесся до них, когда он обратился к Мозгу.

-  Ты недооценил мою находчивость, когда думал, что сможешь спуститься сюда и незаметно шпионить за нами. Ты мог бы догадаться, что я вставлю в трещины видеокамеры, чтобы они сообщали мне о любых странных пришельцах.

-  Так вот как ты узнал, что я здесь, и как поймал меня в ловушку, - спокойно проскрежетал Мозг. - Но это не принесет тебе никакой пользы. Те, кто не попадется так легко в ловушку, придут за мной.

-  Ты имеешь в виду своего обожаемого Капитана Будущего? Он бессилен против меня. Я легко обманул его.

Отто дергал Курта за рукав.

-  Хозяин, ты сказал, что один из магнатов - глава этого кольца! Но это же машина-человек...

-  Тихо! - прошептал Курт

Человек-машина угрожающе надвигался на беспомощный Мозг

-  Ваша уверенность может означать, что вы уже получили известие о местонахождении этой базы, - промурлыкал он.

Мозг молчал, его хрусталиковые глаза презрительно смотрели на чудовищное металлическое лицо своего похитителя.

-  Я могу заставить тебя говорить. Мозг! - предупредило существо.

-  Мы должны действовать! - сказал Курт андроиду. - Твой ускоритель времени, Отто. Включи его!

Он включил свой собственный ускоритель. И снова головокружительный шок от погружения в более быстрые временные рамки потряс его. Все в пещере казалось застывшим. Человек-машина внизу, казалось, окаменел, угрожая Мозгу поднятой рукой-балкой.

Курт спрыгнул в комнату. Отто последовал за ним. Капитан Будущее бросился к возвышающемуся человеку-машине. Его рука метнулась к механическому телу и вырвала провод, который, как знал Курт, был жизненно важным электрическим нервом. Только тогда Курт и Отто выключили свои ускорители времени. Когда они вернулись в нормальное состояние, одного взгляда хватило, чтобы понять, что механический человек мертв.

Мозг уставился на них, не узнав в масках пилотов. Капитан Будущее и его товарищ поспешно объявили свои личности.

-  Курт, Отто! - проскрежетал Мозг в изумлении. - Откуда ты взялись?

-  Быстрее... - перебил его Курт, отстегивая металлические ремни, которыми Саймон был привязан к столу.

-  Ты прав, парень, - согласился Мозг. - Украденные космические корабли были переоборудованы здесь, а затем продать, как новые. Но если похититель был главой концерна, почему этот человек-машина говорил так, как будто он был главой?

-  Думаю, что этот человек-машина несколько отличается от других, - ответил Курт,