Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Флотилии кораблей расчехляли свое вооружение. Причем разблокировке подверглись даже сверхтяжелые орудия главных калибров. М-да. Бить из пушки по воробьям, дело конечно нехитрое, но затратное.

Однако в особенности напрягала именно неторопливость, с которой корабли готовились к финальному залпу. Они буквально по сантиметру доворачивали стволы, «прочищали» дула, вычисляли баллистическую траекторию. Словно то была не физическая, а моральная атака. И, правда — зачем торопиться, если столь утлой посудине как «Луна» просто некуда деться? Так чего кипешить? А может Зондар просто наслаждается атмосферой безнадеги? Чувствует ее в сердцах своих жертв?

Но вот и последние сладостные мгновения затишья окончены.

Секунда до залпа. И…

И осечка господа.

Корабли объединенной флотилии не разразились единым «фонтаном» огня. Они не прожарили «Луну» до хрустящей корочки. Наоборот! Соединения звездолетов вдруг распались. Сфера блокады потеряла свое идеальное очертание и сползлась в одну плоскость. Корабли флотилий по неизвестной причине оставили яхту в покое и отползли назад, подальше от выхода Червоточины.

И в этот бы святой момент Алексу стоило задать деру, в попытке умчаться куда глаза глядят пока стража в отлучке. Но… капитану вдруг стало интересно, отчего столь могучий флот, собранный Зондаром, практически задал стрекача.

Задав компьютеру приказ на программирование «гипер» прыжка и конденсирование энергии для резвого старта, Блейдрен использовал улученную секунду для удовлетворения любопытства. Развернув наружные камеры в сторону Червоточины, Алекс всмотрелся в очертания черного покрывала и… обомлел.

Мерного колыхания «бездны» как небывало. Ранее узкий проход теперь расширился почти до безграничных размеров. Во всяком случае, краев этого темного провала видно не было.

Не удивительно, почему Зондар отдал приказ на отступление. Картина огромнейшего, мистического провала сильно смахивала теперь на разрастающуюся Черную дыру. Вот только присущей этой аномалии гравитации не наблюдалось и в помине. Так что же происходит с Червоточиной?

В ответ на этот повисший в пространстве вопрос, черное покрывало пошло многометровыми волнами. Затем будто вспенилась, и порвалось, как матерчатая ткань.

Алекс готов был поспорить, что слышал этот противный, рвущийся звук. Но то было сейчас не главным!

В образовавшийся разрыв хлынул поток оранжевого света и в Четвертый сектор самолично явился бог машин — Пролитус. Над всем обозримым космосом повисла тяжесть, ощущение тревоги.

Как только громада корабля вынырнула из пространственной аномалии, покрывало вновь ужалось до своих привычных размеров. Оранжевый свет погас.

Теперь материнский корабль ботов возвышался металлическим астероидом между Червоточиной и «Луной». А та в свою очередь покоилась между богом машин и сгрудившейся флотилией Зондара и Ко.

По всем прикидкам выходило, что яхта зажата меж двумя огнями. Если бы не одно но — Пролитус был на стороне Блейдрена.

Не известно знал ли об этом Зондар, но он поступил… своеобразно. Боясь отдать свою жертву в лапы ботам, комстан выдал приказ на огонь. Целью была «Луна».

Да-а! Месть штука своевольная. И затягивает она покруче наркотиков. Вот и Зондар не смог вовремя остановиться. Приказ уничтожить яхту был для него губительным…

Корабли объединенного флота открыли штормовой огонь по кораблю Алекса. Линкоры Терракотеров пускали тонкие струйки плазмы, разогретой до тысяч градусов. Крейсера пиратов плевались металлическими снарядами. И даже авианосец, опровергнув свое название, разразился не тучей мошек-истрибителей, а рядами лучей лазерных установок.

Все это великолепие разноцветных смертоносных снарядов потянулись к «Луне», стремясь лишь к одной цели — уничтожить корабль.

Пролитус отреагировал на угрозу своему хозяину (Алексу) молниеносно. С борта гиганта метнулся луч света, окутавший яхту бархатным одеялом энергооболочки. Плазма, лазер и снаряды уперлись в непреодолимое силовое поле и канули в лету. Что-то испарилось. Что-то поглотилось. Однако кораблю Блейдрена не был причинен ни малейший ущерб. Силовой колпак с Пролитуса прочно защитил «Луну».

Второго залпа с кораблей Зондара не последовало. Видимо в кой-то веки в комстане включились механизмы самозащиты. Отдав приказ об окончании огня, Зондар велел покинуть Четвертый сектор. Многонациональные звездолеты тронулись с места и начали медленный разгон пред «гипер» прыжком.

Однако было уже слишком поздно.

Открытая агрессия по отношению к Алексу, полностью охарактеризовала флот Зондара в «глазах» Пролитуса. Зеленый цвет индикаторов анализа сменился красным, и искусственный интеллект выдал решение — враг! Атаковать и уничтожить!

После этого минуты жизни Зондара были сочтены.

По всей площади колоритного звездолета-матки предтеч открылись створки ангаров. Сквозь их широкие проемы ринулись сотни и сотни кораблей. То были боты в привычном понимании этого слова — маленькие, юркие истребители, наделенные собственным, полуавтономным интеллектом.