Звездный разведчик

Едва он успел это сделать, как увидел Кротко. Тот приоткрыл дверь, осмотрелся, потом зашел в клетку, посмотрел на дверь логова и только тогда хмуро произнес:

– Рад тебя видеть живым, парень. Как ты себя чувствуешь?

– Чуть не умер, когда вы тормозили, – признался Данька, – Все тело теперь болит.

– Извини, друг, – развел руками звездолетчик. – По-другому не получалось. Топливо надо экономить, а то обратно может и не хватить. Неправильно рассчитали подлет. У этой звезды мощное притяжение, пришлось корректировать траекторию. Как поживают снежные волки?

– Звери живы и здоровы. Перегрузки им не страшны.

– Да, полетать им пришлось, – согласился Кротко. – Один из звездных разведчиков привез их с собой с какой-то планеты. Не знаю, что случилось, но разведчика арестовали, а снежных волков отправили на Землю. Они какое-то время жили в одном из зоопарков, пока не пришел приказ переправить их сюда. Вряд ли звери здесь приживутся, но приказ есть приказ, его не обсуждают. Ну что тут поделаешь, нужно готовиться к посадке. Полетишь на планету-тюрьму, как это ни печально. Готов?

– Я не против. Хочется постоять на земле, подышать свежим воздухом...

– Там очень трудно, – помрачнел звездолетчик. – В звездолете тепло, не надо думать о пище, а внизу не будет ни еды, ни крыши над головой, да и хищников там хватает. Снежные волки, как бы они ни были опасны, в сравнении с хищниками, что живут внизу, всего лишь домашние мелкие щенки. В плохую историю ты попал, только помочь мы тебе не можем. Лучшее, что смогли придумать, это отправить тебя на планету вместе с волками. Ты же их не боишься? Я слышал, как надзиратели разговаривали между собой о том, что тебя звери не трогают.

– Я с ними подружился, они меня слушаются. – Данька с опаской посмотрел на логово, а вдруг волки его слышат: еще подумают, что он хвастается. – Сначала они на меня, конечно, сердились и чуть не съели, а теперь все хорошо...

– Что ж, парень, возможно, это и есть твой единственный шанс остаться в живых. Живи вместе с волками, возможно, они сумеют себя защитить и от людей, и от зверей. Только, думаю, что они сразу убегут от тебя после высадки.

– Наверное, так и будет. Волки тоже устали от полета.

– Я высажу вас на одном из горных плато, подальше от колонистов. В горах и живность не так агрессивна, и людей поблизости не будет. А дальше все будет зависеть от тебя самого...

– Спасибо за то, что вы так добры ко мне. А что будет, то и будет, так всегда говорила мама.

– Да, она в этом права. Похоже, это твоя судьба, а от нее не убежишь. Зверей нужно загнать в кормовой отсек шлюпки. Это не простая задача, но ты должен справиться. Мы специально разместили их здесь, чтобы было легче, челноки находятся за стеной.

Кротко отошел к стене, отодвинул панель, вытащил небольшой пульт управления и пощелкал кнопками. Прутья решетки опустились вниз.

Потом нажал еще несколько кнопок, и металлическая стена раздвинулась. За ней оказалось помещение, в котором находились четыре закопченных корабля, такие же, как и тот, на котором мальчика перевезли на звездолет.

Звездолетчик поднялся по небольшой лестнице в один из кораблей, и на пружинящий пол опустился металлический трап.

– А вот теперь, парень, – донесся голос Кротко из динамика, – ты должен заставить волков войти в трюм шлюпки. Помочь тебе ничем не смогу. Если сказать честно, я этих зверей боюсь. Сделаешь это сам или мне вы вызвать надзирателей? Они воспользуются шокерами или усыпят зверей газом.

– Я сам! – крикнул Данька.

– Если ты не уверен, лучше не надо. Не хотелось бы видеть, как волки тебя разорвут.

– Они меня послушаются.

Мальчик открыл дверь логова. Волчица принюхалась, потом гневно зарычала.

– Ты что на меня рычишь? – спросил недоуменно Данька. – Я же говорил тебе, корабль прилетел и сейчас нужно идти в шлюпку...

Волчица, не обращая на него внимания, выскочила из логова, обежала помещение, задержавшись на мгновение там, где были прутья. Потом издала резкий рык. Тогда вышли два других волка, и все вместе звери направились в трюм, остановившись у трапа.

Данька сбегал в свою комнату и, закрепив ремнями подаренный ему гигантом надзирателем нож и захватив два оставшихся пайка, поспешил к шлюпке. Звери яростно рычали, задрав морды вверх.

– Дядя звездолетчик сидит в корабле и ждет, когда вы зайдете внутрь, – пояснил мальчик. – Это его запах вы учуяли, а больше здесь никого нет. Идите за мной.

Данька вошел в отсек шлюпки. Волчица осторожно последовала за ним и остановилась, настороженно принюхиваясь, потом издала негромкое рычание, и другие волки встали с ней рядом. Металлический трап стал подниматься. Волчица заскулила, и Данька обнял ее за шею.

– Не бойся, ничего с нами не случится. Скоро мы окажемся на земле и больше никуда не полетим...

Глава 3

– Что будем делать? – спросил Траст. – Воздуха в скафандрах хватит на час, останется только пятнадцатиминутный резерв, его может и не хватить, чтобы спуститься на землю.

Пирс проследил за десантным челноком, который прошел под ними на малой скорости.