Именно на такой службе всегда делают карьеру – начальство рядом, служба простая, трудно что-то сделать не так. И все действительно шло хорошо до тех пор, пока не последовало нападение на тюрьму. Эксперты потом дали заключение, что действовали настоящие профессионалы, сумевшие пройти не только все оборонительные сооружения и добраться до цели, но после обнаружения еще и легко ушли от преследования.
Тогда полковник, гоняясь за негодяями, лишился двух зубов, а также своей безупречной репутации, и все потому, что его обвели вокруг пальца, как простого мальчишку! Нападающих было всего двое, но они вывели из строя по меньшей мере тридцать закаленных в боях воинов, повредили три боевых челнока и затерялись на орбите Земли.
И несмотря на то что по тревоге была поднята вся эскадра, состоящая из трех боевых крейсеров и двух линкоров, были обследованы миллионы миль космического пространства и просмотрены сотни тонн космического мусора, накопившегося вокруг планеты за всю ее историю, злоумышленников найти и не удалось.
При расследовании происшествия, к которому были привлечены все секретные службы, Гриму удалось узнать, что в тюрьме находился один из звездных разведчиков и именно его пытались освободить. Джонни тогда с трудом удалось выкрутиться, отделавшись мелким взысканием, правда, для этого пришлось отдать на растерзание двух своих заместителей и командира роты охраны – тех понизили в должности и отправили в дальние гарнизоны.
Но второй случай нападения на тюрьму уже не простили – Грим лишился всего, чего добивался долгие годы, и вновь в этом оказались замешаны звездные разведчики, в частности вот этот, который сейчас сидел перед ним.
Джонни посмотрел на безмятежно улыбавшегося Траста и скрипнул зубами – вот этого вытащили из-под ареста, несмотря на усиленную охрану, и сделали полковника Джона Грима предметом насмешек до конца жизни, да и не только его – разведчики посмеялись над всем десантом, который не смог обеспечить охрану сверхсекретного объекта.
Хорошо еще, что нашлись люди и помогли не упасть на самое дно, даже звание Гриму сохранили, он просто оказался в дальнем космическом гарнизоне, из которого еще никому не удавалось выбраться. И как же он обрадовался, получив это задание, особенно когда довелось получить в качестве руководителя этого болвана! Джон Грим еще раз взглянул на улыбающегося разведчика, потом закашлялся, прижав к лицу кулак, и спрятал Усмешку.
“Господи, спасибо тебе за то, что ты помогаешь мне отомстить! – мысленно воскликнул полковник. – И спасибо моим друзьям, которые осуществили это, подтасовав приказы…”
– С этого момента ты поступаешь в мое распоряжение, – заявил Джонни, глядя перед собой тусклыми выпученными глазами, в ответ Траст только тоскливо вздохнул. – Будешь выполнять все мои распоряжения, и только попробуй что-нибудь сделать не так. Если я прикажу прыгать – прыгнешь! А сцепишься с моими людьми, отправлю в карцер. Нагрубишь мне или другим командирам десанта, отправишься туда же!
Траст еще раз осмотрел огромное помещение штаба, как его назвал Джонни, и угрюмо ухмыльнулся:
– Ты своих подчиненных отправь куда-нибудь подальше, а то они сейчас услышат от меня то, что слышать им никак нельзя. Джонни, очнись! – Он пощелкал пальцами перед лицом полковника, отчего тот сразу потянулся к кобуре за пистолетом. – Посмотри на меня. Ты меня не узнал? Это же я – Траст! И ты еще ни разу не оказался быстрее меня на полосе препятствий. Хочешь стрелять? Давай, только я стреляю лучше тебя…
Джонни неохотно дал знак, и офицеры отошли в дальний угол комнаты, у многих после слов разведчика появились улыбки.
– Вот так-то лучше… – Траст понизил голос – Это я делаю для тебя любезность, говоря так, чтобы нас не слышали. Запомни, перед тобой человек, который подчиниться тебе не собирается. Твои офицеры мне тоже без надобности, как и вся твоя жестянка. Я полечу к Деге на своем звездолете, поэтому мне твой карцер не грозит.