Звездный скиталец (С иллюстрациями)

— Джим… — бормотала она. — Вы единственный близкий мне человек… в этом городе… Я думала… я так надеялась… что вы вспомните… догадаетесь, что у меня… что вы поздравите меня… с днем рождения!..

Ни слова не говоря, старик вышел из-за прилавка и прижал к груди трясущуюся голову мисс Аткинсон. Симмонс для них перестал существовать. Он потоптался на месте. Потом развернул целлофан и разделил букетик на две равные части. Одну бережно обернул в целлофан и опустил в карман плаща. Другую положил на стеклянный прилавок и, не оглядываясь, вышел из магазина.

Проходя мимо витрины, Симмонс помедлил мгновенье и заглянул в магазин. По-прежнему прижимая к груди голову мисс Аткинсон, старый цветовод бережно поправлял выбившиеся из-под шляпки седые пряди волос.

Фиолетовый букетик сиротливо лежал на прилавке.

— Ну, кажется все. — Симмонс еще раз перебрал по памяти уложенные в чемодан вещи. — Как будто ничего не забыто.

— Какая прелесть! — Эльсинора держала букетик осторожно — большим и указательным пальцами, точно хрупкую драгоценность. — Страшно подумать, что им несколько сотен лет. Можно, я захвачу их с собой, Эрнст?

Симмонс усмехнулся.

— Там, куда мы отправляемся, их сколько угодно.

— В это невозможно поверить, — вздохнула Эльсинора.

— И тем не менее это так.

— Все равно я их ни за что здесь не оставлю! — заявила она, доставая из сумочки булавки. Плащ был перекинут через спинку стула. Эльсинора надела его, подошла к зеркалу и прикрепила фиалки к лацкану.

— Ну и как?

— Потрясающе! Ты — вторая женщина в городе, которая может позволить себе такую роскошь.

— Вот как? А кто же первая?

— Достопочтенная мисс Аткинсон.

— Вы ужасно ветреный человек, мистер Симмонс. И неисправимый юбочник.

— Возможно. Особенно если учесть, что ей наверняка перевалило за девяносто.

— Запомните раз и навсегда, мистер Симмонс, — кенщине ровно столько лет, сколько она хочет!

— Постараюсь запомнить, — буркнул Симмонс. — Кстати, имей в виду, на твое имя во Втором Национальном Банке лежит ни много, ни мало пять тысяч монет. Это на тот случай, если со мной… Ну, словом, если я не вернусь или не захочу вернуться… Не ахти сколько, но на какое-то время тебе хватит. А теперь нам пора, миссис Симмонс.

Она улыбнулась и взглянула на него.

— Вот уже сорок минут.

— Что вот уже сорок минут?

— Сорок минут, как я миссис Симмонс.

— Как в приключенческом романе, — проворчал он, берясь за ручку чемодана.

— Как в фантастическом романе, — поправила она, берясь за второй чемодан.

И оба подумали, как было бы здорово знать наперед, какой же будет концовка этого романа? Подумали, но вслух ничего не сказали.

По пути в южный сектор они проехали мимо Военного Ведомства. Огромное здание мрачной громадой высилось на фоне очищающегося от туч неба. Глазницы стрельчатых окон, казалось, источали угрозу. Симмонс в последний раз оглянулся на здание из автобуса и зябко передернул плечами: ему вдруг почему-то показалось, что за ним наблюдают. И в ту же минуту теплая ладонь Эльсиноры легла на его запястье.

Они вышли из автобуса неподалеку от фирмы «Сафари во все времена» и пошли пешком, хотя ноша их и была нелегкой. Шли молча, думая каждый по-своему об одном и том же.

— Погляди! — сказал Симмонс, когда до здания фирмы оставалось полквартала. Эльсинора остановилась и вопросительно взглянула на мужа.

— Добрый знак, — улыбнулся он. — Видишь вон то здание? Это и есть «Сафари во все времена».

Она недоумевающе пожала плечами.

— Присмотрись получше! — рассмеялся Симмонс. — Видишь?

Эльсинора запрокинула голову, и в глазах ее отразилось голубое небо, серый приземистый особняк фирмы и над ним, словно ворота в обетованную землю, переливающаяся всеми оттенками спектра гигантская арка радуги.

Высоко в небе прокатились громовые раскаты.

— Неужели опять будет гроза? — спросила Эльсинора. Но прежде чем Симмонс успел ответить, она сама поняла, что ошиблась: в напоенной, казалось бы, незыблемым покоем синеве вечернего неба высоко над сверкающей радугой скользнули зловещие тени с короткими, хищно скошенными назад крыльями.

— Пора, — сказал Симмонс и, как тогда в автобусе. зябко передернул плечами.

Глава вторая. ПО ТУ СТОРОНУ РАДУГИ