Одно знаю точно. За спасение этой сучки император пожалует благородный титул лорда. А с ним дарует поместье на прекрасной планете Зэрдин. Тогда мне уже не придётся париться на счёт Поглотителей. Когда они дойдут до Центра, Зэрдин прыгнет в другую Галактику. Он может.
Но это лишь в мечтах. А пока идёт обратный отсчёт, мы суетимся по галактике, как сперма в керосине. И ждём конца, который неминуем.
Однако мой Оазис даже Поглотители не смогут отыскать. Пережрут всё вокруг, а моя система останется незапятнанной. Если сбегу туда переждать краха галактической империи, потом уже не будет смысла куда–либо прыгать для путешествий и улова. Всё вокруг будет уничтожено.
— Вы дали мне слово, Руди Робин, — снова обозначился маг, сгенерировав себе кофе.
— Я всегда держу своё слово. Но первым условием было, что я буду потенциально способен на её спасение.
Самое что интересное, злодей, а точнее злодейка даже не скрывается от гнева Императора, а наоборот! Зачарованная система в зоне скопления аномалий не так далеко от Второго круга миров. Пара скачков с обитаемого сектора, и ты близ страшнейших аномалий, таких как «Белая дыра», где колоссальные гравитационные дыры, как минное поле, и «Песнь молний», где в долю секунды долбит по миллиону молний, каждая из которых способна сжарить планету. Что уж говорить о кораблях.
Там и находится Зачарованная система под названием Узз, куда угнали принцессу. Заправляет системой злющая магичка, ведьма или богиня, чёрт её разберёт. Которая и сделала заказ на похищение своим приспешникам. Как принцессу просрала императорская гвардия — уже не так важно. И они, и их семьи до пятого калена казнены. Но сейчас не об этом.
Бешеная ведьма бросила вызов императору сразу. Мол, приходи лично и забери свою дочь, если так уж любишь.
Естественно император разозлился и бросил на Узз целую армаду, которая непонятным образом распылилась на подходе. При том, что карта обхода аномалий у них имелась. Спесь императора была сбита, пошатнулась репутация. Отчего он перешёл к другой тактике и политике. Стал привлекать вольных адмиралов. Авось выгорит.
Первые самые рьяные и самые тупые адмиралы ринулись с тысячами кораблей. За первый год у звезды Узз пало много благородных идиотов. Их становилось всё меньше, и вскоре стали преобладать хитрые.
Спустя два года уже не осталось желающих подыхать неизвестно от чего, ровно, как и терять хоть один свой корабль.
Конечно, имелись смельчаки, идущие туда разведать. Они прибегали к тактике скрытности, чтобы проскочить там к единенной планете с атмосферой.
Но никто не вернулся. Хотя были и лжецы, утверждавшие об этом. Их раскладывала по молекулам имперская служба безопасности, выявляя ложь.
— Спасти Мирра можно, я уже говорил, — проворчал маг. — Для преодоления барьеров до Узз потребуется сто пятьдесят тяжёлых кораблей. А дальше всё куда проще.
— Сто пятьдесят, ага, я уже это слышал. Император сгубил там три тысячи кораблей по технологиям на поколение выше тех, какими располагать могу я.
— Он пошёл напролом, как и первые адмиралы, — поясняет маг уже не в первый раз.
— Допустим. Но ты так мне и не сказал, зачем тебе я? Адмиралов четвёртого ранга сотни, есть и не такие уж зазнавшиеся, которые выслушают и проникнутся. Тебе не придётся ждать. Ты займёшься агитацией. Не один адмирал, так другой согласится. Зачем тратить время со мной? Я ж придурок, каких поискать.
— Затем! — Взвинтился маг.
— Говори, — настоял я, понимая, что он до сих пор утаивает от меня нечто важное.
Неожиданно дрожащей рукой маг отпил кофе, постучал краем об зубы, и с несвойственной ему неаккуратностью ударил кружкой о стол. А затем снова завесился волосами и выдал:
— Только ты способен соблазнить Махаллат.
— Кого?!
— Правительницу Узз, которая и удерживает принцессу Мирра.
— Ах вот оно что! — Воскликнул и рассмеялся. — Если она старая, да запросто!
— Она очень старая, и она… очень могущественная демоница, — выдавил маг. — Единственный способ вернуть принцессу, это убедить Махаллат… вашими методами. Силой в любом случае не получится.
— Ого! Так ты её знаешь! — Не перестаю порой удивляться его сюрпризам.
— Очень хорошо, — признался–таки хитрец.
— И молчал ведь всё это время, — укорил его.
— Мы с ней не друзья. Но опустим это. Соберите полторы сотни тяжёлых кораблей, как обещали. И отправьтесь в Узз. Как обещали.
— То есть ты предлагаешь пробиться на своих кораблях через некую защиту, затем соблазнить старую кошолку–демоницу, которая после страстного секса с удовольствием отдаст мне Мирра?
— Что–то в этом роде, — буркнул маг с нотками недовольства. Видно по нему, что выругался и теперь жалеет.
— Ладно, — бросил с усмешкой.
Маг не ответил. Похлопал по его тощему плечу и поднялся.
Если мне удастся спасти Мирра, я получу от императора всё, что пожелаю.
Крейсер Саманты залатали, ядро заработало, как надо, переустановили интеллект, теперь адмиральша сможет и в одиночку рулить. Восстановили герметичность, закачали порошка в резервуары для выработки кислорода, дали контейнеров с органикой для замкнутой системы питания. Через пять часов распрощались.