Звездный свет

Ежевика кивнул, и коты, повернувшись спиной к озеру, цепочкой двинулись вдоль берега. По безмолвному уговору, на этот раз первой шла Невидимка. Ежевика не очень понимал ее разборчивости — ему казалось, что кругом сколько угодно замечательных уголков, где есть и камыш на подстилки, и заросли ежевики для охоты, и журчание ручья, столь привычное речным котам. Но Невидимка упрямо шагала вперед, пока вдруг не остановилась возле узенького ручейка, бегущего по склону, густо заросшему мхом и папоротником. Внизу ручеек впадал в более широкий поток, а земля вокруг заросла ежевикой и орешником.

— Замечательно! — ахнула Невидимка и понеслась через широкий ручей, легко прыгая с одного каменистого островка на другой. Добравшись до берега, она принюхалась и скрылась в зарослях.

— Похоже, Речное племя обрело свой дом, — улыбнулась Рыжинка.

— Никто ничего не обрел! — неожиданно взвился Грач. — Это решать не нам, а предводителям!

— Успокойся, пожалуйста! — осадила его Белка. — Ты не хуже меня знаешь, что племя Ветра ни за что не захочет жить рядом с водой!

— Грач прав, это не наше дело, — миролюбиво вмешался Ежевика.

Он пытался выглядеть спокойным, но на самом деле испытывал острую зависть к Невидимке. Почему они должны безропотно уступать это чудесное место речным воинам? Что с того, что у себя в лесу грозовые воители никогда не ловили рыбу? Они могут легко научиться этому на новом месте! Кроме того, тут много деревьев, кустов и травы, так что воины не будут испытывать недостатка в лесной дичи. Ежевика не хотел обижать Невидимку, но ему было приятно осознавать, что окончательное решение останется не за ней. Это по-настоящему хорошее место, и оно может подойти любому из племен. Вскоре вернулась Невидимка. Хвост ее торжествующе покачивался в воздухе, глаза сияли.

— Я хорошенько все осмотрела, — сообщила она. — Лучшего места для лагеря и не найти! Ну что, пойдем дальше и поищем что-нибудь для вас.

Ежевика усилием воли подавил раздражение. В голосе Невидимки звучало едва скрытое пренебрежение, словно она оказывала огромное одолжение, соглашаясь куда-то идти после того, как нашла дом для своего племени.

Коты молча развернулись и пошли обратно к озеру. На этот раз они вышли из зарослей неподалеку от странного моста Двуногих, и Ежевика, принюхавшись, различил в воздухе знакомый резкий запах.

— Тут где-то неподалеку Гремящая тропа! — прошипел он.

Шерсть на его загривке встала дыбом, кровь застыла в жилах при воспоминании о чудищах, которые разрушили его лес, вырвали с корнями деревья и превратили цветущие земли в груды голой, развороченной земли. Неужели Двуногие и их чудовища выгонят их и из этих мест?

Белка припала к земле и распушилась, словно одуванчик. Было видно, что она тоже ждет нападения.

— Я не слышу рычания чудищ, — невозмутимо заметила Невидимка. — Давайте подойдем ближе и посмотрим.

Она быстро пробежала вперед и оглянулась на приросших к земле котов.

— Послушайте, — очень спокойно сказала глашатая. — В нашем старом лесу мы всю жизнь жили рядом с Гремящей тропой, и ничего. Нужно быть осторожными, только и всего. В любом случае, здешняя Гремящая тропа намного тише, чем у нас дома — до сих пор мы ни разу не слышали рева чудищ. Так что я не вижу причин бросаться наутек. Пошли.

Ежевика встряхнулся. Ему было досадно, что он потерял голову при первом же признаке опасности и уступил руководство Невидимке. Нахмурившись, он молча пошел вперед, а друзья робко потянулись за ним следом.

Вскоре коты увидели перед собой твердую, черную дорогу, похожую на плоскую змею, ползущую в густой траве. Она была гораздо уже, чем их старая Гремящая тропа, и совсем пустая.

— Что за чудеса? — хмыкнул Грач, подходя к самому краю дороги. — Смотрите, тропа спускается к озеру и обрывается.

Ежевика пригляделся и кивнул. Возле озера Гремящая тропа заканчивалась, переходя в широкую поляну, залитую тем же твердым черным покрытием. Возле поляны стояло небольшое деревянное гнездышко Двуногих.

— Запах Двуногих старый и слабый, — заметила Рыжинка. — Похоже, они уже несколько месяцев тут не появлялись.

— Смотрите, что я нашла!

Ежевика обернулся и похолодел от страха, увидев, что Белка залезла на странный короткий мостик и смотрит с него в воду.

— Осторожнее! — крикнул он, бросаясь к ней.

— Гляди! — Белка склонилась над озером. Ежевика присмотрелся и увидел, что в воде плавает странный предмет, явно принадлежавший Двуногим. Больше всего он напоминал перевернутый лист, только огромный и деревянный.

— Что это?

— Двуногие называют это «лодкой», — пояснила подошедшая Невидимка. Серая шерстка ее лежала волосок к волоску — очевидно, глашатая нисколько не боялась скрипучего гнилого моста. — В нашем старом лесу мы часто видели такие штуковины… Двуногие пользуются ими, чтобы переплывать через реку, а иногда они ловят с них рыбу.

Ежевика попытался представить, как огромные Двуногие влезают в эти крошечные «лодки» и черпают рыбу своими неуклюжими красными лапами. Это было просто смешно! Такие увальни и мыши-то не могут поймать, не то, что рыбу! С другой стороны, Невидимка не стала бы выдумывать.