Звездный табор, серебряный клинок

- Мстить? - усмехнулся Рюрик и провел левый боковой. Но Квентин отразил его. - Что ж это за месть? Даже если бы это были не спортивные рапиры, а боевые бластеры, ты не причинил бы мне ни малейшего вреда, ты же знаешь...

Во время этой тирады противники обменялись несколькими вялыми выпадами, кружась по рингу.

- Знаю, - процедил Квентин.

- Ну, а если бы все-таки случилось чудо... Разве что-то можно было бы вернуть твоей победой? - Рюрик спрашивал с неподдельным любопытством.

- Честь, - отозвался Квентин, ощущая, что его душу наполняет отчаяние.

- Ах, честь?! - глумливо хохотнул Рюрик. - Что ж, до конца поединка осталась минута. Сейчас я докажу тебе, что и волки бывают благородными. Если это что-то для тебя значит...

Он опустил рапиру, полностью раскрывшись.

- Бей, - сказал он.

Квентин с клинком, нацеленным Рюрику в живот, замер на месте. "Мерзавец, подумал он. - Разве такой победой можно вернуть себе честь?.." Но тут же очнулся: "Какая честь?!! Он здесь не ради какой-то дурацкой чести!!!"

В следующие несколько мгновений уместилось очень многое.

Вместо воплей комментатора под сводами зала разнесся крик дядюшки Сэма: "Рюрик! Тебе конец! Посмотри сюда: со мной - Романов!" Это и был его "отвлекающий маневр". И Рюрик в самом деле повернул голову к площадке комментатора, с которой вниз уже устремились по воздуху две фигуры - дядюшки и златокудрого мальчика в белоснежной рубашке.

И в это же самое время Квентин подумал: "Этот идиот все испортил! Сейчас Рюрик поймет, что я не так глуп, как он думал, он поймет, что мне помог дядюшка, а значит, дело не в какой-то мифической чести... Что клинок у меня серебряный! И он легко защитится..."

И Рюрик в самом деле все понял.

Но Квентин уже повернул большим пальцем полоску рукояти, и светящийся шарик уже соскочил с острия, и Квентин уже совершил отработанный заранее прием: одновременно с выпадом, воспользовавшись гравитатом, взметнул тело вверх, и бил не прямо, а сверху... Прием запрещенный, ведь это был "плоский" бой. И Рюрик никак не мог этого ожидать. Потому, когда он, возвращая взгляд на Квентина, машинально парировал его удар, он промахнулся. И серебряный клинок вошел в его плоть.

Все это произошло словно в замедленной съемке... Но тут же время снова пустилось вскачь. Из раны в животе Рюрика, нанесенной серебряным клинком, вырвался сноп искр. Рюрик взвыл и, корчась, взметнулся в воздух. С телом его происходила метаморфоза. Серо-коричневый костюм, лопнув, соскользнул вниз и упал на пол вместе со шпагой и треснувшим шлемом.

В гигантском зале наступила гробовая тишина, и только мертвящий душу волчий вой и жалобные поскуливания, исходившие от кувыркающегося в воздухе мохнатого дымящегося тела, нарушали ее.

Происходящее было так необычно и непонятно, что царские охранники не стреляли... Все, кроме одного, инстинкт телохранителя у которого оказался сильнее всех прочих чувств.

Луч бластера ударил Квентину в спину. Но это был уже не Квентин. Враг был повержен, программа выполнена. Квентин, счастливый своей победой и отмщением, ушел в небытие...

ЭТО БЫЛ Я.

Я - Роман Безуглов. Бывший студент-филолог, джузатаман джипси, претендент на российский трон...

Боль сожгла мне позвоночник, и я рухнул на пол. Я умирал, я чувствовал это. Но я видел, как рядом со мной дымящейся бесформенной кучей упало то, что было когда-то Рюриком.

Я видел дядюшку и Ромку, подлетающих ко мне. Я слышал дядюшкин крик: "Скорее! На помощь! Санитары, врачи, черт бы вас побрал, где вы есть! Человек ранен!!!"

Я видел лица ошеломленных зрителей. Однако сознание мое начинало гаснуть и раздваиваться. Одновременно с реальной картиной я грезил тем, что я как будто бы нахожусь сейчас в автомобиле, что я попал в аварию и вижу через лобовое стекло в салонах машин перекошенные испугом лица людей, некоторые уже успели расквасить носы и лбы, а на лице девушки, вцепившейся в руль новенького белого Седана, я заметил оскал упоительного азарта...

То ли память вытаскивала все это из моего подсознания, из тех времен, когда я чуть не погиб, то ли душа не желала умирать дважды и совместила две моих смерти воедино...

Но видение это длилось лишь миг и тут же растаяло. В сознание меня привел возбужденный шепот безжалостно трясшего меня за плечо дядюшки Сэма:

- Государь! Ради всего святого, очнитесь! Мы спасем вас, но на всякий случай, если окажется слишком поздно, долг велит вам...

Я понял, чего он хочет от меня. И он был прав. Но даже не столько чувство долга, сколько желание, чтобы он оставил меня в покое, заставило меня говорить.

- Я отрекаюсь от трона, - прохрипел я, - в пользу сына Романа... - И подумал об Аджуяр: "Старая карга. Накаркала. Так все и вышло..."

Я слышал Ромкин плач и чувствовал, что мое тело, превратившееся в сплошной сгусток боли, поднимают и несут куда-то...

А последним, что я запомнил, был голос дядюшки, разносящийся под сводами зала: