Звездный табор, серебряный клинок

- Что вы намерены делать с молодой джипси и ее ребенком? - ровным голосом спросила старуха.

Я недооценивал ее. Она явно была в курсе всех происходящих событий.

- Мы должны убедиться, что ее мужа, самозванца, претендующего на трон, нет в живых, ("Проклятие! Они все-таки все знают!.."), и тогда инсценировать несчастный случай, в котором наши пленники погибнут, - послушно отозвался офицер, который, судя по большему числу нашивок на форме, был старше по званию.

От его слов у меня перехватило дыхание.

А он продолжал:

- Затем по престольному каналу связи доложить о выполнении задания в департамент национальной безопасности имперской прокуратуры.

- А если тот, кого вы называете самозванцем, жив? - кивнула Аджуяр.

- Беречь пленников как зеницу ока.

- Вот и берегите, - проскрипела ведьма. - Пуще самих себя берегите. Государь жив, и он не самозванец! И ежели с головы его жены или сына упадет хотя бы один волосок, вы пожалеете, что появились на этот свет! Истинно толкую вам, дуралеи казенные: жив Государь. Вот он. Смотрите внимательно.

И она сделала пас руками в мою сторону. Взгляды жандармов на миг просветлели, и они жадно уставились на меня. Старуха махнула рукой, и загипнотизированные вновь обмякли.

- И об этом должен знать Рюрик... - добавила она. - Когда вы очнетесь от дремы, вы будете помнить все, что я вам сказала. Но вы не вспомните, откуда у вас это знание. А сейчас отключайте связь, а затем просыпайтесь. Ну!

Офицеры дернулись и одновременно потянулись к щитку. Экран погас.

Аджуяр обернулась ко мне и провела рукой по моему лицу. В тот же миг я вновь стал хозяином своего тела и обрел дар речи:

- Почему ты не приказала им вернуть Лялю?! - воскликнул я тут же.

- Потому что у них она будет в большей безопасности, чем с тобой, отозвалась старуха, усмехаясь и проводя рукой по лицу Гойки точно так же, как прежде она сняла чары с меня.

Гойка потряс головой и тоже накинулся на ведьму:

- Это ненадолго! Хорошие специалисты-психологи выудят из сознания жандармов все что угодно!

- Но нас тут уже не будет, Рома, - спокойно ответила она. - Придержи четырехместку, на ней-то мы и уберемся.

- А кто поведет корабль джуза? - не понял Гойка, думая, что под словом "мы" она подразумевает нас троих.

- Ты, кто же еще?! А мы с этим, - ткнула она в меня пальцем, - покинем его. Ляля - моя правнучка, плоть от плоти моей, кому ж, как не мне, спасать ее? Не доверять же это дело таким олухам, как вы оба!

Я вспомнил, что, по преданию, Аджуяр когда-то была самым лихим штурманом табора. Но когда это было?! Да и было ли?!

Она словно бы прочитала мои мысли:

- Если ты бестолочь, ты никогда не научишься водить звездолет. А если нет - никогда не разучишься. В управлении кораблями уже лет пятьдесят, как ничего не менялось, кроме того, что появился гиперпривод. Им я пользоваться не умею, это правда, но на скутере его и нет.

- Но... - начал было я, но она, по своему обыкновению, прервала меня:

- Нет у нас времени на то, чтобы препираться. Поспеши-ка лучше, родственничек. Нам пора. - И, повернувшись к нам с Гойкой спиной, заковыляла вон из рубки.

Чувствуя себя чуть ли не предателем, я обернулся к другу:

- Ничего не поделаешь, Гойка. Придется ее послушаться...

Он неохотно кивнул.

- Дай-ка мне диск, - попросил я, поднимаясь.

Гойка вынул пластинку из дисковода и протянул ее мне:

- Береги себя, Чечигла Рома, - сказал он.

- А ты береги джуз, - откликнулся я, пряча письмо в нагрудный карман. - Ты теперь тут главный. А если не найдется Зельвинда...

- Тогда мы выберем нового атамана, - не дал он мне закончить. - Но я думаю, он найдется. Пока же я сделаю все, что от меня зависит. Обещаю.

Неожиданно, совершенно несвойственным джипси жестом он поклонился мне:

- Обещайте же и вы, государь, что, как только появится такая возможность, вы немедленно свяжетесь со мной.

Я шагнул к нему и крепко обнял:

- Обязательно. Сразу, как только это станет возможным. И запомни. Для тебя я не "государь", а Чечигла Рома. Так будет всегда, как бы ни сложились обстоятельства в дальнейшем.

- Ай, Чечигла, - сказал он мне на ухо горестно. - Как я буду жить без твоих песен?

Отстранившись, я подмигнул ему:

- Ты их еще услышишь.

Сказав это, я бегом бросился вслед за колдуньей. И так спешил я не только потому, что боялся ее не догнать. Но и для того, чтобы он не заметил, как не уверен я в своем ничем не подкрепленном оптимизме...

* * *

Завладеть скутером не составило нам большого труда. Точнее, не "нам", а Аджуяр, моя же роль в этом процессе была сугубо пассивной.