Звездный Тарзан

— Но до них почти два километра. Не спешите, времени у нас достаточно.

Он задержался на ступеньках.

— Вы услышите один или два взрыва, не останавливайтесь, я вас догоню.

Сферзах развернулся и растворился в темноте, оставив их наедине с тишиной.

— Кто это? — спросил Тристан Вейла.

— Лейтенант-командор Аджимир Немек. Он сказал, что работает на твоего отца.

В слабом свете фонарика Тристан заметил, что в глазах Вейла промелькнула неуверенность.

— Ты веришь ему?

— В данный момент у нас нет выбора, Трис. Как ты себя чувствуешь?

У юноши стало сухо во рту, его охватила слабость, ему казалось, что он весь дрожит. Никогда прежде за всю свою жизнь Тристан не чувствовал себя так плохо, но он ничего не сказал и кивнул головой, давая понять, что все в порядке.

— Тогда пошли, — решил Вейл.

Ступеньки были узкими и высокими, по пятнадцать между площадками. Тристан стиснул зубы, оперся о перила и опустил одну ногу. Глубоко вздохнув, поставил вторую. У него было такое ощущение, что ребра трутся друг о друга. На девятнадцатой площадке он стал на четвереньки. Грудь и спину снова пронзила боль. Тристан присел.

— Маленький брат, что случилось? — спросил присевший на корточки Пулу.

— Больно, — ответил сквозь зубы Тристан и прижал рукой корсет.

Вейл наклонился к нему вслед за ганианцем, проверил точечный пластырь на лбу и пульс на шее.

— Тебя в основном беспокоят ребра?

— Да…

— Ты колол себе морфезин?

— Нет…

— На-ка, — Вейл приложил коробочку к груди Тристана под корсет и нажал.

Инъекция напоминала легкий укол шипом колючки.

— Теперь просто расслабься и жди пока подействует лекарство, — посоветовал Вейл и, покопавшись в рюкзачке, что-то протянул Тристану. — На вот, попробуй выпить это. Тебе нужно пить как можно больше питательных жидкостей.

У юноши в руках оказалась бутылка. Он отпил несколько глотков прохладной жидкости, слегка пахнущей фруктами, но тут же вернул бутылку, почувствовав приступ тошноты.

Боль постепенно отступала, стало легче дышать.

— Теперь тебе лучше, малыш?

— Немного.

— Тогда пошли.

Скрипя зубами, Тристан встал на ноги и взялся за перила. Под воздействием морфезина он видел в глубине шахты тени какого-то кошмара: бесконечные усилия, вызывающие боль, отнимавшие последние силы, но так и не приближавшие, как ему казалось, к конечной точке внизу. Он уже сбился со счета площадок и остановок для передышки и очередного укола.

Один раз ноги подвели Тристана окончательно, когда до следующей площадки оставалось всего пять ступенек, но Пулу вовремя успел подхватить его и помог сесть. Юноша прижал к себе микрошприц-автомат, нажал на него несколько раз, но эффекта не ощутил.

— Не работает, — сказал он Вейлу. — Может, морфезин уже кончился?

Вейл проверил показания дисплея.

— Нет, не думаю. Тебе стало хуже?

— Да…

Врач проверил пульс Тристана и предложил ему попить из бутылки.

— Выпей еще, сколько сможешь.

Юноша с трудом сделал два глотка и передал бутылку Вейлу.

— Хватит.

Вдалеке раздался взрыв. Площадку слегка тряхнуло, и у Пулу от ужаса расширились глаза. Он посмотрел на Вейла.

— Немек перекрывает вход в шахту, — пояснил врач, — …я надеюсь. Готовы идти дальше?

Тристан выглядел неуверенным.

— Далеко еще?

Вейл посветил вниз.

— Мне кажется, я уже вижу последнюю площадку.

Немек догнал их до того, как они успели туда добраться. Сначала они услышали его голос, потом из темноты возник и он сам, тяжело дыша, как марафонец на финише.

— Что там? — спросил Вейл.

Немек дотронулся до уха. Тристан заметил, что наушник и микрофон у него такие же, как у авиадиспетчеров в училище.

— Сейчас они блокируют вход с лестницы к челночным отсекам. Я наглухо закрыл бронированные двери на других этажах. Они не смогут надолго сдержать их. Нам лучше все-таки уйти, пока они не сообразят искать нас внизу.

Сержант отстегнул от ремня сенсор, когда они спустились вниз. Тристан прислонился к стене передохнуть, наблюдая, как Немек побежал к двери. В ней ничего не жужжало.

— Электроники в ней нет.

Немек потрогал запор и открыл его, вздрогнув от неприятного скрипа.

Все напряженно ждали, но, кроме эха, ничего не услышали.

Негр проскользнул первым, держа в одной руке пистолет, в другой — сенсор. Вскоре он вернулся.

— Все чисто, — прошептал он. — Поторопитесь!

Тристан оттолкнулся от стены и с помощью Пулу стал на ноги. У него закружилась голова, и все поплыло перед глазами.

Беглецы вошли в ремонтный туннель серого цвета с низким потолком. Вейл посветил на флуоресцирующую надпись на стене со стрелкой: «Главный вход в террариум».

— Я знаю, куда он ведет.

Немек все же опустился на колени и приподнял крышку люка.

Она заскрежетала и нехотя подалась. Сержант сдвинул ее в сторону. Вейл посветил внутрь колодца с полукруглыми скобами на стенках. Тристан вспомнил, как Пулу описывал норы, которые делали ломо, — казалось, что это было вечность назад.

— Ты спустишься первым, док. После него пойдешь ты, — Немек показал на Пулу. — Глубина колодца — пять метров. Будьте осторожны: здесь сыро и можно поскользнуться.

Вейл стал спускаться первым. Пулу колебался, но Тристан успокоил его:

— Иди, я за тобой.

Юноша вопросительно посмотрел на Немека.