Звездный ветер. Часть первая

– Кто бы мог подумать, что из-за простого ящика прольется столько крови… – проворчал он, не зная, что еще сказать. – Дьявол бы забрал ваше Перепутье.

Альва улыбнулась, но он не увидел веселья в этой улыбке.

– Поверь мне, Райвен Тайгелар – кровь льется из-за меньшего. И не только здесь.

Глава 5

Солнечный свет струился сквозь большой овальный экран на стене, мастерски замаскированный под старомодный иллюминатор в бронзовой раме. Фильтры автоматически снижали яркость до терпимой, и все же Теанаре Мезенис прищурилась от неприятной рези в глазах. Правда, едва ли причина боли заключалась в солнечных лучах – скорее, просто в том, что она отчаянно устала. Ныли плечи, да и все ее тело напоминало, что пора бы взять передышку, но, увы, сейчас она не могла себе этого позволить.

Теанаре встала из кресла и прошлась взад-вперед по комнате, надеясь хоть немного размять затекшие мышцы. Слишком много времени она проводит за этим проклятым столом! Такая работа не доставляла ей ни малейшего удовлетворения, но времена, когда она могла оставаться простым пилотом Искателя и скитаться по Бездне, где вздумается, остались в прошлом. А жаль, честное слово!..

Централь – гигантская космическая станция, служившая главной резиденцией Гильдии Странников – плыла по своей неизменной орбите над третьей планетой Тельвенской системы. Новая Централь – Теанаре хорошо помнила те времена, когда домом Гильдии был Атрейский Лабиринт; помнила она и то, как все закончилось, хотя эти воспоминания всегда старалась загнать поглубже. В них не было ничего отрадного, равно как и ничего полезного. Время не обратить вспять, а за минувшие тридцать лет Гильдия приспособилась к существованию в изменившемся мире. Даже спустя столько времени Теа не могла решить для себя: к лучшему или к худшему были эти перемены.

«Для Гильдии в целом – кто знает? – подумала она, усмехнувшись. – Но для меня – уж точно, не к лучшему. Если бы мы не превратились в космических торговцев, разве пришлось бы мне целыми днями отсиживать зад в кабинете?» – она неприязненно посмотрела на мерцающие экраны над столом. Доклады, рапорты и отчеты поступали отовсюду – от миров Ридианской Федерации до имперской метрополии – и Теанаре не настолько доверяла собственным помощникам, чтобы переложить малоприятную работу на их плечи.

В свое время вожди Гильдии поступили разумно, заключив союз с Тельвеном. После победы над приверженцами герцога Кана астренская Императрица, исполняя обещание, даровала независимость новообразованной Тельвенской Республике – конечно, всего лишь относительную независимость под имперским протекторатом, но и это кое-чего стоило. Занимая выгодное положение на пересечении важных межзвездных трасс, тельвенцы контролировали торговлю в близлежащем секторе космоса, и Странники сполна использовали это преимущество, превратившись в процветающую компанию. С прежней эпохой, когда Гильдия жила исследованием Бездны, было покончено – и Теанаре до сих пор ощущала ностальгию по старым добрым временам – но и сегодня со Странниками, по крайней мере, считались. Быстроходные корабли Гильдии доставляли срочные грузы, пассажиров, экстренную почту в самые дальние уголки Обжитого Космоса. И все это кому-то приходилось держать под контролем. Конечно, Теанаре не единственная этим занималась, но и на ее долю работы хватало…

«Да, в молодости мне и в голову не приходило, что однажды я стану торговкой и директором в частной корпорации. Хотя, вспоминая дела тридцатилетней давности, можно сказать, нам всем еще очень повезло!»

Проблем у Гильдии, конечно, было предостаточно, и прямо сейчас Теанаре сосредоточилась на одной из них. Дело, на первый взгляд, не самое примечательное – всего лишь один из кораблей не вышел на связь в установленное время. Задержка не так уж велика – как будто бы не повод бить тревогу – но почему-то этот заурядный эпизод насторожил ее.

Несколько минут назад она закончила просматривать личное дело пилота. Трехмерная фотография мерцала над столом – молодой мужчина с каштановыми волосами, серо-голубыми глазами и приятным, но, в целом, обыкновенным лицом. Обычная внешность, обычная карьера… Райвен Тайгелар, двадцати шести лет, хоть и родился на Централи, не был полноправным членом Гильдии. Тайгелар относился к категории вольных астролетчиков, три года назад он получил собственный корабль и право заключать контракты на разведку и перевозку, чем и занимался, зарабатывая более-менее приличные деньги. Таких «вольных» пилотов было довольно много, и в иерархии Странников они стояли на ступень ниже, чем пилоты, состоявшие в командах кораблей, которые непосредственно принадлежали Гильдии. Такое положение дел всегда злило Теанаре и служило причиной для размолвок с другими Координаторами. По ее убеждениям, унаследованным с прежних времен, пилоты Гильдии – это пилоты Гильдии, и они не могут делиться на касты. Это казалось ей противоестественным.