Звездный вирис (сборник)

Они невозмутимо восприняли это нападение. Их скафандры, эти прекрасные скафандры, в которых любой сухопутный солдат мог без страха входить куда угодно, отреагировали моментально. Сотни тонких броневых пластинок выскочили из ячеек, обеспечив взаимно пересекающуюся систему на расстоянии от шести дюймов до фута от тела. Противнику при этом казалось, что человек вспыхивает под огнем наподобие живого факела. Даже в самых сложных условиях это помогало выиграть ценные секунды.

А Джандраку и его людям и нужны были именно эти секунды. Нейтронный излучатель в его левой руке слал смерть в центр пещеры. Меньше чем за секунду силовая винтовка, выскочив из кобуры, как бы при помощи магии оказалась с внутренней стороны вытянутой правой руки в специальном упоре.

При стрельбе в таком положении силовая винтовка имела не только преимущество неодолимой мощности, но и невероятную точность. Нажимая большим пальцем в перчатке на кнопку управления, чтобы сузить луч до толщины карандаша, Джандрак только смотрел вдоль руки, чтобы попадать во все, на что он смотрит. Расширяя луч, он мог расчищать себе путь, распыляя камень, металл — все, что угодно.

Бух! Бух! Пока он рассылал смерть одновременно и из правой, и левой руки, гранатомет на уровне его талии метал высокомощные гранаты в альковы в дальней стороне пещеры. Они нацеливались движениями головы. Чтобы выпустить гранату, ему нужно было только смотреть на цель и определенным образом сжимать левую перчатку.

Как и остальные девять человек из взвода, он представлял собой ужасную боевую машину с огромной огневой мощью. Большинство людей вокруг него опустилось на колено, чтобы уменьшить площадь поражения для врага, ведя огонь и представляя собой оригинальное зрелище с их напряженными вытянутыми правыми руками. Однако Джандрак в горячке схватки предпочел пренебречь инструкциями. Через некоторое время он приказал прекратить огонь.

Его голос загремел по внешнему громкоговорителю:

— Сдавайтесь, негодяи, и, может быть, мы оставим вас в живых!

Молчание последовало за его словами, нарушаемое только стонами раненых. Затем в поле зрения появился, качаясь, мужчина в лохмотьях, за которым тянулся кровавый след. Он держал в руке что-то, от чего тянулся провод во взорванный альков, из которого он вышел.

— Тогда давайте взлетим все вместе, вы!..

Не успев договорить, он обмяк и упал. Из-за его спины из полутьмы выступила фигура Хина Сетта в скафандре, с поднятой как бы в странном приветствии рукой. За ним шел его взвод.

Дойдя до убитого (его уложили силовой винтовкой), он перевернул его ногой и отбросил в сторону предмет, который был зажат в руке.

— Это включатель к детонатору, — Джандрак услышал его по внутренней связи. — Это горняки. У них, возможно, запасено достаточно взрывчатки, чтобы разнести весь этот чертов астероид.

— Тогда я рад, что ты появился вовремя, — заметил Джандрак.

Сетт приказал своим людям расположиться вдоль стен пещеры, сунул винтовку в кобуру и присоединился к Джандраку.

— Ты был прав, все эти туннели соединяются вроде лабиринта.

— Это самая большая пещера?

— Никоим образом. Здесь они живут, но есть и другие, гораздо больше и заброшены. Похоже, у нас будет много места для парковки кораблей, когда придет время.

Теперь несколько человек со страхом выглядывали из альковов. Джандрак опустил лицевую пластину и осмотрел пещеру более внимательно.

В воздухе стоял густой, неприятный запах долгого человеческого жилья. На полу в беспорядке стояли раскладушки, кровати, стулья, столы и другая мебель, вся сломанная, — несомненно, все каким-то образом было прикреплено к полу, поскольку иначе любой толчок при слабой гравитации запускал бы ее в воздух. Мебель располагалась не только на полу: она поднималась и по стенам, собираясь у потолка в виде связанных групп платформ, кроватей, стульев и столов, так что это коммунальное образование производило эффект трехмерного.

Несмотря на грязь и неустроенность, атмосфера жилища производила впечатление какой-то нездоровой комфортности. Непонятным образом пещера походила на внутренность матки.

— Живут, как животные, — с отвращением заметил Хин, неприязненно оглядываясь.

Тех людей, второй специальностью которых было лечение, Джандрак переключил на раненых жителей астероида. Его голос снова разнесся по пещере:

— Покажитесь! Выйдите из укрытий; теперь вам больше нечего бояться!

Они стали медленно появляться. Там были мужчины, женщины и даже дети; все одетые в жуткие лохмотья. Когда они подошли ближе, он увидел, что лица детей заплаканы: пережитый ужас давал себя знать, но они с интересом таращили глазенки. Некоторые из взрослых тоже были в ужасе. Но другие, головорезы с виду, все еще пытались держаться с наглостью отчаявшихся.

Обитатели астероида усовершенствовали свое хождение при почти нулевой гравитации: они могли быстро скользить дюймах в двух над полом, изредка помогая себе пятками и носками. По сравнению с ними люди Джандрака выглядели неуклюжими и медлительными, перемещаясь при полном «же», обеспечиваемом наплечными реактивными устройствами.