Звездный властелин

– Конечно, сир, но, судя по тому, что им пока удалось установить, у нас нет особых оснований для беспокойства. Если рейды будут продолжаться, мы, разумеется, пошлем дополнительную команду на Галатею, но в настоящее время я не вижу в этом необходимости. В конце концов, это всего лишь одна из многих нитей, которые я держу в своих руках.

– Может быть, следует установить посты Рыцарей вблизи всех предполагаемых путей проникновения рейдеров? – предложил Трейн. – Ввести обязательную инспекцию транспортных кораблей, совершающих полеты в подозрительных секторах Галактики? Понятно, что шансы на удачу невелики, но уж в случае, если нам повезет, мы сможем выйти на след самозванцев.

– Должен вас огорчить, джентльмены, – Дункан снова не смог удержаться от язвительного замечания, – но боюсь, что никто из вас, даже при поддержке всей милиции Свободных Миров, никогда не обнаружит организатора и вдохновителя этих операций.

Черенков сердито потряс головой:

– Поберегите дыхание, молодой человек.

– Не знаю уж, что там ваш батюшка успел рассказать вам, но, по моим меркам, у вас еще кишка тонка, чтобы судить о работе профессионалов.

– Именно по этой причине, сэр, вы никогда и не добьетесь успеха, – парировал Дункан.

На лице генерал-капитана появилось выражение раздражения, смешанного с любопытством.

– Если у вас есть что сказать нам, Дункан, рекомендую вам сделать это прямо сейчас, – заметил он.

– Вы рассматриваете суть проблемы с высоты своего Олимпа, – пояснил Дункан, поднимая для наглядности руку до уровня лица. – Ваши противники имеют уже то преимущество, что они не стеснены столь высоким положением. Они работают из подполья, – он опустил руку ниже уровня стола, – а также изнутри. Не сомневаюсь, что они не только досконально изучили ваши методы, но и успели внедрить своих людей в ваше ближайшее окружение и Службу безопасности. Поэтому они способны заранее просчитывать ход ваших мыслей и последовательность действий. У вас, уже в силу одного вашего положения, нет и не может быть такой возможности. К тому же, судя по всему, эти рейдеры – отчаянные ребята, не стесненные морально-этическими проблемами, как ваши достославные Рыцари, но одновременно они еще и профессионалы. Уверяю вас, что они вполне способны отработать затраченные на них деньги.

Пока они предпочитают держаться в тени. Скорее всего, у них имеется хорошо оборудованная база где-то в одном из наиболее глухих уголков Периферии. До поры до времени им приходится использовать скорее тактику пиратов, нежели профессиональных военных. Но это всего лишь вопрос времени. Почти наверняка многие из них служили в нашей армии и прекрасно осведомлены о существующей бюрократической системе планирования и подготовки боевых операций. Сейчас ваши взоры обращены на Солярис и Аутрич. Уверяю вас, что вы напрасно тратите время. Люди подобного толка обычно не склонны проводить свое время на цивилизованных планетах.

– Отбросы Галактики, – процедил Трейн сквозь зубы.

– Не просто отбросы. Мы имеем дело с профессиональными солдатами, по тем или иным причинам оказавшимися вне закона. Рядовые бандиты никогда бы не смогли выдать себя за благородных Рыцарей и уж тем более нанести поражение элитным частям кланов и тут же исчезнуть, не оставив после себя практически никаких следов.

Черенков более уже не смеялся.

– Интересная точка зрения, – согласился он. – К сожалению, она никак не приближает нас к разрешению самой проблемы.

– Вы ошибаетесь, – подал голос генерал Кальма, – существуют методы работы с любыми социальными группами.

Он вопросительно посмотрел на Марика, испрашивая разрешения продолжить свою речь.

Кивком головы генерал-капитан разрешил его сомнения.

– Вы помните старую поговорку, что вор вора видит издалека? Если мой сын не ошибается, а я так не думаю, мы имеем дело с социальными отщепенцами, против которых разумнее всего использовать их собственную тактику. Если мы не можем напасть на их след, у нас остается единственный выход – внедрить в их ряды наших людей, выдающих себя за наемников. Только в этом случае мы сможем положить конец их наглым вылазкам.

– Предлагаю использовать для этой цели Рыцарей моего соединения, – с готовностью откликнулся Трейн.

– Мой дорогой капитан, – вздохнул Черенков, – простите меня, но никогда ни вы сами и ни один из ваших подчиненных не сможет выдать себя за отчаянного головореза, отщепенца, стоящего вне закона. Вы будете разоблачены в считанные минуты.

– Уверяю вас, что мои люди способны выполнить любое задание, – стоял на своем Трейн. – Не забывайте, речь идет не только о чести генерал-капитана, но и о их собственной репутации.

– Я не часто соглашаюсь с директором Черенковым, – поддал жару Гаррисон Кальма, – но в данном случае я полностью разделяю его точку зрения. Никто из ваших Рыцарей не подходит для такой миссии.

Трейн обиженно замолчал.