Звездный властелин

– Сейчас в их изложении это похоже на легкую прогулку, Род, – подал голос Вилльерс, – но, можешь быть уверен, на деле все обстояло несколько иначе. Исход боя решили считанные секунды, Калыма и Хаукс оказались быстрее. Верно только одно, мы одержали безоговорочную победу.

У Вилльерса, как и у большинства его коллег, были свои взгляды на этику поведения в бою, но как всякий порядочный человек он не мог не отдать должное храбрости и боевому искусству своих новых товарищей.

Трейн поднял голову и оглядел мужчин, собравшихся вокруг его постели. Если не считать Вилльерса, вид у них был неважный.

– Ну а что со мной? – спросил он, снова откидывая голову на подушки.

– О «Валькирии» говорить уже не приходится, – вздохнул Дункан, – у тебя самого сотрясение мозга средней тяжести. Придется провести в постели недели две, если не больше. Вилльерс, конечно, прав. Мы счастливо отделались.

– Мне случалось получать и более тяжелые ранения, но я еще ни разу не уходил с поля боя. Когда у нас следующий поединок?

– То-то и оно, что ты не уходил, а тебя уносили. Что до Игр, то они возобновятся через два дня, но о твоем участии в них не может быть и речи.

– Через два дня я буду в полной форме, – упрямо повторил Трейн, – а пока, может быть, мне предложат немного поесть? Я умираю с голоду.

– Давайте отправимся в «Сад», – предложил Блике, – и отпразднуем там нашу победу.

Капитан с недоумением посмотрел на молодого Рыцаря.

– Но «Сад» самый дорогой ресторан в Галапорту.

– Нет проблем, Трейн. Я беру затраты на себя, – успокоил его Блике.

– У тебя что, завелись лишние деньги?

– Как вам сказать… – Блике был явно застигнут врасплох. – Ну, ладно. Придется сознаться. Я поставил свою месячную зарплату на нашу победу в прошедшем поединке и заработал на этом неплохие деньги.

Капитан пару секунд хранил неодобрительное молчание, затем громко расхохотался. Дункан, Хаукс и Бовос последовали его примеру.

Даун бросила недоуменный взгляд на развеселившихся мужчин. Она уже достаточно долго прожила в обществе вольнорожденных, чтобы догадываться, о чем идет речь, но оценить юмор нечаянной ситуации было явно ей не по силам. Да она и не пыталась это сделать.

– Джон, если вы и дальше будете продолжать выигрывать настолько много, чтобы оплачивать подобные ужины, то скоро никто из нас не сможет самостоятельно занять место в кабине своего робота, – произнес Дункан, удовлетворенно откидываясь на спинку кресла.

– На мой взгляд, мы уже повеселились достаточно, – сухо заметила Даун, – и теперь обязаны рассказать Роду о событиях последнего дня, квиафф. – По обыкновению, за весь вечер она съела ровно столько, сколько требовалось, чтобы поддержать себя в форме, и не выпила ничего, кроме воды.

– О каких еще событиях? – насторожился Трейн.

– Сегодня около полудня кто-то бросил нож в Бовоса, когда он возвращался с арены, – пояснила Даун. – К счастью, бросок был не особенно точен, и Герман отделался легкой царапиной. Наверняка это был еще один из прихвостней Кармоди. Кому еще это могло понадобиться? Затем, пока мы находились в госпитале, ожидая заключения твоего врача, еще один подонок попытался пристрелить Хаукса сквозь окно приемной. Остается только удивляться, что никто не пострадал. Создается впечатление, что Кавалеристы готовы использовать любые средства, чтобы победить на Играх. Эти люди не имеют ни совести, ни чести. Пока официанты убирали со стола грязные тарелки, Трейн, в свою очередь, поделился с друзьями мыслями, которые пришли ему в голову во время последней битвы.

– Слишком уж много развелось этих Кавалеристов, – заключил он. – Непонятно, за счет каких доходов Кармоди удается содержать целую армию пилотов, не говоря уже о самой стоимости потерянных им машин.

– Что и говорить, вопрос интересный, – согласился Дункан.

Джото кивнул головой, но не сказал ничего, пока Трейн заказывал медовый ликер для всей компании.

– Дункан еще вчера просил меня заняться этим вопросом, – сообщил он, когда официант удалился на безопасное расстояние. – Мне удалось выяснить, что Кавалеристы усиленно набирают рекрутов после своей победы в прошлом месяце. По словам очевидцев, они готовы набрать целое соединение, а то и два и довести свои общие силы до одного батальона или даже когорты. Как вам это нравится?

– И проверяют готовность своих новобранцев на наших шкурах, – проворчал Трейн, досадуя не столько на Кармоди, сколько на Дункана, который в очередной раз сумел опередить его.

– Звучит логично, – согласился Бовос. – Они питают мало симпатий к нам еще с той поры, когда мы вступились за Даун. Задумано неплохо. Мозги у старика варят. Обратите внимание, при любом исходе поединка он практически ничего не теряет. Либо его ребята устраняют нас и ему достается главный приз за победу на Играх, либо мы избавляем его от новобранцев, не выдержавших проверку, и тем самым позволяем экономить на зарплате.

Наступила недолгая пауза, вызванная появлением официанта, принесшего заказанные напитки.