Звездный властелин

– Вопрос в том, – вздохнула Даун, – как мы сумеем воспользоваться этим обстоятельством для наших целей.

– Будем делать вид, что только занимаемся ремонтом, – предложил Бовос, – и ждать прибытия Трейна. А там посмотрим.

– Особенно много усилий нам прилагать не придется, – удовлетворенно отметил Хаукс. – Большинство этих машин не годятся для настоящего дела.

– За что ты только собираешься получать деньги, Гарт, – подколол товарища Дункан. – Будь Трейн сейчас с нами, он осудил бы тебя за эти слова. Но мне твой план нравится.

– Интересно, где сейчас Род, – вздохнула Даун.

– Как и ты, я могу только гадать, – откликнулся Дункан. – Могу предположить, что он выжидал по меньшей мере двадцать четыре часа, прежде чем покинуть пространство Кайеннисана. Скорее всего, он должен был направиться на Тибер, где расквартированы Регуланские Гусары. Попутно он, без сомнения, попытался поставить в известность генерал-капитана о наших планах.

– Выходит, у нас в запасе всего лишь около двух дней?

– Или около того. В данный момент Трейн должен уже находиться на пути к Сент-Эндрю.

– Могу предложить еще один способ, как убить время, – проворчал Бовос.

– Любопытно узнать.

– У Властелина Звезд есть и пехота, – напомнил Бовос. – Скорее всего, ее немного, но считаться нам с нею придется. Краем уха я слышал, что некоторые из местных племен отказались признать власть Амариса и он направил своих людей, дабы проучить их.

– И что же?

– Точно не знаю, но план не выгорел. Вожди увели свои племена высоко в горы, и пехота Владыки вернулась ни с чем. Если бы нам удалось привлечь аборигенов на свою сторону, наши шансы на успех заметно повысились бы.

– Чего ради они станут помогать нам, Герман? Для них мы такие же чужаки, как и Амарис.

– Насколько я могу судить, обитатели здешних мест люди простые, озабоченные только тем, как бы прокормить свои семьи и сохранить свой скот. Моя собственная юность прошла примерно в таких же условиях, и, может быть, я смог бы объяснить им что к чему.

– Тогда и займись этим. При той неразберихе, что стоит в лагере, никто и не заметит твоего отсутствия. Но имей в виду, что часть племен может еще сохранять лояльность к Амарису. Позаботься о том, чтобы мы могли отличить одних от других. Предложи тем, кто захочет поддержать нас, нацепить на себя головы демонов. Тогда ни у них, ни у нас не возникнет проблем, как узнать друг друга в бою.

XXIX

Пещера Черепа

Нью-Сент-Эндрю, Периферия

Федерация Сирсиниуса

11 июня 3057 г.

Кемпер Варес не страдал излишней скромностью. Он насчитывал за собой немало достоинств, во всяком случае для профессионального военного. Капитан был осторожным человеком. И хотя он не сомневался в успехе своего предприятия, готовый к немедленному старту Т-корабль всегда находился у него под рукой.

– Варес, – не уставал повторять ему Амарис, – иногда я просто отказываюсь понимать вас. Через несколько дней в нашем распоряжении будет не меньше полка боевых машин, а самое большее через месяц мы сможем приступить к завоеванию Внутренней Сферы. И тем не менее я не могу отказаться от мысли, что вы все еще колеблетесь. Вам недостает уверенности в себе, Варес!

Капитан с любопытством посмотрел на сидевшего перед ним человека. Властелин Звезд, как он сам любил называть себя, был, по обыкновению, занят изучением карты Внутренней Сферы, занятием, которому он предавался с неизменным увлечением. Варес с удовольствием подумал, что уже недалек тот день, когда наконец он сможет избавиться от этого глупца.

– Я ни минуты не сомневаюсь в правильности нашего стратегического плана, милорд, – возразил он. – Что же касается наших тактических ходов, то здесь всегда возможны самые различные решения. Кроме того, меня беспокоит профессиональная подготовка наших новобранцев. Нашу ударную силу составляют, без сомнения, Черные Воины Федерации Сирсиниуса. Достойную конкуренцию им могли бы составить и Красные Жнецы с Астрокези, если бы нам удалось приучить их к дисциплине. Увы, боеспособность остальных наших частей пока оставляет желать лучшего, сир.

– Кого конкретно вы имеете в виду?

– За примерами далеко ходить не надо, милорд. Возьмем хотя бы Преторианскую Гвардию из Марианской Гегемонии. Экзотическая смесь обнищавших аристократов, купцов, фермеров и просто люмпенов. Самое большее, на что они способны, это найти дорогу к полю боя, да и то если кто-нибудь приведет их туда за руку.

– Найдите более достойных.

– Я только этим и занимаюсь, милорд. Но я думаю, что нам не следует более слепо полагаться на Яггоду. Он остается пока нашим главным поставщикам рекрутов и техники, но, на мой взгляд, с недавних пор он бессовестно обманывает нас. Состояние последних трех партий боевых машин ниже всякой критики. Подобные нарушения принятых на себя обязательств не должны оставаться безнаказанными.