Звездный властелин

— Всего лишь реклама казино мамаши Лоде, — беззаботно пояснил Дункан, засовывая пачку в задний карман брюк. — Весьма колоритное местечко, если только мне не изменяет память.

Трейн раздраженно смял протянутые ему оттиски и швырнул их в стоящую поблизости урну.

— У нас нет времени для подобных развлечений.

— Ну почему же, — благодушно возразил Дункан. — При желании свободный вечерок всегда найдется. С какой стати нам ограничивать себя? Где мы еще сможем собрать необходимые нам сведения? Наверняка все злачные места города уже полны слухами о готовящемся вторжении самозваных Рыцарей. По моим расчетам, которые на этот раз совпадают с данными Службы безопасности, до него осталось от силы два дня.

— Вы можете поступать как вам заблагорассудится, мистер Кальма, но избавьте меня от этого. Прежде всего нам следует пройти таможню, получить вид на проживание и подыскать себе базу для последующих операций.

— О последнем я уже позаботился, — сообщил Дункан.

— В самом деле? — приятно удивился Трейн, в то же время раздраженный оперативностью своего спутника.

— Представьте себе. Я взял на себя смелость зарезервировать нам комнату в отеле «Бисмарк», в двух шагах отсюда. Я останавливался в нем и ранее. Старинное заведение, не лишенное своеобразного очарования, плюс вполне современный бар, способный удовлетворить даже вкусы Рыцарей Ордена. Что же касается таможни, то о таких вещах в Нью-Хедоне никогда и не слыхивали.

— Здесь нет таможни? — не поверил Трейн, шокированный столь откровенным нарушением существующих правил. — Кто же в таком случае следит за недопущением ввоза на планету оружия, наркотиков и других запрещенных законом товаров?

— А никто и не следит. Да если честно говорить, то и законы здесь — понятие весьма условное.

Все еще не веря в возможность подобного вопиющего отступления от правил, Трейн внимательно обозрел летное поле, но не обнаружил никого, кроме двух-трех техников, явно не торопившихся приступить к исполнению своих прямых служебных обязанностей.

— Добро пожаловать на Периферию, господин капитан, — произнес Дункан, шутливым жестом указывая на разбросанные в отдалении домишки Нью-Хедона.

Когда-то «Бисмарк-отель» был образцовым заведением, во всяком случае для такого захолустья, как Эротитус. Судя по оформлению фасада, здание было построено еще несколько столетий тому назад, в век освоения людьми окраин Галактики, когда еще предки современных пионеров искренне верили, что наступит тот день, когда их родной город превратится в надежный форпост человечества в его вечном стремлении к звездам.

Вместо этого наступил коллапс Звездной Лиги, и все сразу изменилось.

В последующих затем войнах за Наследие о былых надеждах уже никто и не вспоминал. Эротитус превратился если и не в мертвый, то, во всяком случае, спящий мир с безрадостным настоящим и туманным будущим.

Фасад «Бисмарка» служил своеобразным напоминанием о тех далеких днях.

Но даже десятилетия внутренних и внешних неурядиц не сумели до конца уничтожить былое великолепие его главного холла. Остатки причудливой лепки потолка, фрески на стенах, многочисленные зеркала, широкая мраморная лестница могли еще немало рассказать о вкусах, надеждах и амбициях давно забытых предков.

Дункану и Трейну была предложена небольшая, но чистая комната на пятом этаже с обычным ассортиментом необходимых удобств.

Дункан небрежно швырнул свою походную сумку на одну из кроватей и растянулся рядом, предоставив Трейну возможность устраиваться по своему вкусу. Капитан переоделся, распаковал свой чемодан и аккуратно разложил свои вещи по полочкам миниатюрного гардероба.

— Если вы готовы, то сейчас мы спустимся вниз, слегка перекусим и отправимся в ближайшее казино, — предложил Дункан, с любопытством наблюдая за действиями своего товарища.

Трейн улыбнулся.

— Неплохая идея, Кальма. После двухнедельного пребывания на казенных харчах я, пожалуй, способен съесть и быка. Что же касается казино, то с вашего позволения я лучше все-таки воздержусь.

— Дело ваше, но учтите, другой такой возможности может и не представиться.

— Не в моих это правилах, хотя вы сами, разумеется, можете проводить время как вам угодно.

Дункан бросил на него недоверчивый взгляд и слегка приподнялся на своем ложе.

— Вы хотите сказать, что не можете пойти в казино только потому, что принадлежите к Ордену?

— Ответ утвердительный, — улыбнулся Трейн, явно довольный произведенным им впечатлением.

— Но почему?

Капитан на секунду замялся, очевидно не готовый к ответу на столь прямо поставленный вопрос.

— Видите ли… — произнес он смущенно, — на десантном корабле вы бросили мне обвинение в недостаточной широте моих взглядов. Вы были не правы. В свое время я вел достаточно бурную жизнь, не стесненную никакими условностями. Но после присоединения к Ордену я стараюсь во всем следовать Кодексу Чести Рыцаря и подавлять в себе низменные желания.

— Но что может быть плохого в желании немного повеселиться? — продолжал недоумевать Дункан. — Я же не приглашаю вас в бордель или принять участие в сатанинской мессе.