Звездный властелин

— Они собираются прогнать меня с Нью-Сент-Эндрю? Да понимают ли они, с кем имеют дело?

— Они знают ваше имя, милорд.

Смех прекратился, но презрительное выражение на лице Амариса сохранилось неизменным.

— Да, они знают, кто я такой, но пока еще не научились бояться меня.

Необходимо преподнести им урок. И они его получат, клянусь именем моих предков. Я накормил и одел их. Теперь они хотят большего. Подождут. С этого часа я объявляю Ныо-Сент-Эндрю моим личным владением, я начинаю править этим миром так же, как в недалеком будущем буду править всей Внутренней Сферой. Им придется смириться с этим. Вы согласны со мной, Варес?

Капитан согласно кивнул головой, хотя не имел ни малейшего представления о том, что конкретно намеревался предпринять его повелитель.

— Отлично. Кто из вождей пользуется сегодня наибольшим влиянием?

— Мэркэлонис Кав из племени Красной собаки.

— Превосходно. Сегодня же вечером отдайте приказ отравить воду в трубопроводе, идущем на территорию племени. Пусть напьются в последний раз и сдохнут в своих постелях. Когда другие воочию увидят результат столь дерзкого неповиновения моей воле, они на коленях приползут к подножию моего трона.

— Погибнет множество невинных людей, сир. Я думаю, что для нас не составит особого труда сместить Кава.

Лицо Амариса потемнело, предвещая новую бурю.

— С каких это пор я должен повторять свои распоряжения дважды, Варес?

Никто, слышите, никто не может безнаказанно встать на моем пути, тем более эти ничтожные скотоводы. Нью-Сент-Эндрю принадлежит мне. Такова моя воля! Недалек уже тот день, когда я продиктую ее всем мирам Внутренней Сферы.

XV

Галапорт Галатея

Маршрут Скаи, Федеративное Содружество

15 мая 3057 г.

Дункан с любопытством осмотрел стоявшего перед ним человека. Хотя в его волосах, собранных на затылке в конский хвост, уже начала пробиваться первая седина, не бритое несколько дней лицо все еще сохраняло задорное мальчишечье выражение, свойственное первопроходцам и искателям приключений. Человек был одет в потертый, но тщательно вычищенный и аккуратно подогнанный кожаный комбинезон.

— Гарт Хаукс? — осведомился Дункан, поднимаясь ему навстречу.

— Он самый, а вы кто такой?

— Дункан Кальма. — Дункан крепко пожал протянутую ему руку и, обернувшись, указал на стоящих за его спиной товарищей: — Мои люди.

Хаукс приветливо кивнул головой и снова повернулся к Кальма:

— Ваш человек, Вилльерс, сказал мне, что вы набираете рекрутов.

— Возможно. На меня произвела большое впечатление ваша сегодняшняя работа на арене, особенно ее последний эпизод. Вы шли на огромный риск.

Подобные приемы обычно приводят к гибели обоих пилотов, Хаукс равнодушно кивнул головой.

— Вы знали это и все-таки пошли на таран. Почему?

— Я хотел выиграть, — просто ответил Хаукс. — До этого я проиграл только раз и не собирался увеличивать список своих неудач.

— Нам не хватает трех пилотов до полного состава, хотя у нас имеется полный комплект боевых машин и собственный десантный корабль.

— Звучит заманчиво, хотя это меня не касается, — заметил Хаукс, глядя в сторону.

— Где служили до того, как оказались на Галатее?

— Лига Свободных Миров. Я был командиром роты.

— Пришлось искать новую работу?

— Верно. Мое подразделение было внезапно атаковано, пока я находился в увольнении. Моим ребятам пришлось принимать бой без меня. Когда я добрался до места, все было уже кончено.

— Что случилось потом?

— Меня уволили из армии, — объяснил Хаукс. — У меня нет к ним претензий. Окажись я в этот момент рядом со своими, возможно, этого и не произошло бы.

— Название вашей части?

— Мне бы не хотелось распространяться об этом.

Дункану было понятно желание Хаукса не возвращаться к печальному эпизоду, но ему необходимо было узнать побольше о своем собеседнике.

— Где это произошло?

— Маршрут Капеллана. Однако теперь мы не в равном положении. Вы задаете мне один вопрос за другим, но ничего не рассказываете о себе.

— Резонно, — согласился Дункан, — хотя мне и непросто удовлетворить ваше любопытство. Мне уже удалось переброситься парой слов с некоторыми из вербовщиков в этой дыре, но пока мы не спешим принимать сделанные нам предложения. Нам нужна настоящая работа. Понимаете, что я имею в виду?

Хаукс утвердительно кивнул головой:

— Чего уж тут не понять. Похоже, что у нас одинаковые вкусы.

— Думаю, что мы смогли бы использовать человека с вашими талантами.

— Я не против. Как насчет того, чтобы обсудить кой-какие детали за стаканчиком спиртного?

— С удовольствием.

Дункан не сомневался, что Хаукс готов подписать контракт, и рассматривал это обстоятельство как доброе предзнаменование. Незадолго до встречи с Хауксом он успел переговорить с Трейном, и капитан подтвердил информацию, полученную от Бовоса. Лейтенант стал ценным приобретением для его отряда, и Кальма не сомневался, что тот пойдет с ними до конца, даже если узнает всю правду о целях их миссии. Теперь очередь была за Хауксом. Предстояло заполнить еще одну вакансию, после чего им оставалось только ждать…