Звездный зверь: Астронавт Джоунз. Звездный зверь. Туннель в небе

— Ты ведь вернешься, Боб, закончив обучение?

— Надеюсь, если это будет возможно. Если мы получим на это разрешение.

— Кто может запретить вам? Это ваше право. Вернувшись, вы застанете нас здесь. За это время мы постараемся не ломать ног.

Бакстер колебался.

— Придешь попозже к выходу, Род?

— Нет. Зачем?

— О, не заглядывай далеко. Мне кажется, многие захотят уйти.

— Сколько же?

— Большинство.

Боб не стал больше задерживаться. Он дал Роду адреса своих родителей. Кармен, плача, благословила его, и они ушли.

Марджори не вернулась, и кухонный огонь погас. Род не заботился об этом, он не был голоден. Вскоре пришел Джимми, кивнул приветственно и сел. Внезапно он сказал:

— Я был у выхода.

— Ну и что?

— Знаешь, Род, многие удивляются, почему ты не пришел проститься с ними.

— Они могли бы прийти сюда попрощаться.

— Да, но все говорят, что ты не одобряешь возврат на Землю. Может, они просто растерялись?

— Я не одобряю? — Род безрадостно рассмеялся. — Мне не интересно, сколько этих детишек возвращаются к своим мамам. У нас свободная страна. — Он взглянул на Джима. — Сколько осталось?

— Не знаю.

— Я подумаю, как нам быть дальше. Если останется небольшая группа, мы можем ночевать в пещере. Пока число колонистов не возрастет вновь.

— Возможно.

— Не будь таким хмурым! Даже если останемся мы с тобой, да Джеки, да Керол, все равно мы будем в лучшем положении, чем были вначале. И это будет временное положение. Да, с нами будет и мальчик, я совсем забыл о своем крестнике.

— Да, будет мальчик, — согласился Джим. — Почему у тебя такое расстроенное лицо?

— Джим… а ты сам не думаешь возвращаться?

Джимми встал:

— Джеки просила сказать тебе, что мы остаемся, если ты считаешь, что так нужно.

Род подумал, о чем умолчал Джимми.

— Ты хочешь сказать, что она хотела бы вернуться? Чтобы ушли вы оба?

— Род, мы ведь теперь родители. Мы должны и о ребенке подумать. Понимаешь?

— Понимаю.

— Ну…

Род протянул ему руку..

— Желаю счастья, Джим. Передай Джеки мои наилучшие пожелания.

— О, она сама придет попрощаться. С ребенком.

— Пусть не делает этого. Увидимся когда-нибудь.

— Ну что ж. Пока, Род. Береги себя.

— И вы тоже. Если увидишь Керол, пошли ее ко мне.

Керолайн появилась не скоро. Род решил, что она была у выхода. Он резко спросил:

— Сколько осталось?

— Немного.

— Сколько именно?

— Ты и я… и компания этих зевак.

— Больше никого?

— Я проверяла по списку. Родди, что же мы теперь будем делать?

— Что? Не в этом дело. Ты хочешь вернуться?

— Ты здесь хозяин, Родди. Ты мэр.

— Мэр чего? Керол, хочешь ли ты вернуться?

— Родди, я никогда не думала об этом. Я была счастлива здесь. Но…

— Но что?

— Города нет больше, людей нет, а мне остался только год срока, если я хочу поступить в корпус амазонок. Позже меня не примут. — Она проговорила все это, затем добавила: — Но если ты останешься, я останусь тоже.

— Нет.

— Я так хочу.

— Нет. Но я хочу, чтобы ты кое-что сделала на Земле.

— Что?

— Постарайся увидеться с моей сестрой Элен. Узнай, где она находится. Капитан Элен Уокер из корпуса амазонок, поняла? Скажи ей, что у меня все в порядке… и… и скажи ей, что я просил ее помочь тебе поступить в корпус.

— Родди, я не хочу уходить!

— Оставь это. Они могут переместить выход, и ты опоздаешь.

— Пойдем со мной.

— Нет, я уже думал об этом. Но поторопись. Не надо долгих прощаний. Иди.

— Ты не сердишься на меня, Родди?

— Конечно, нет. Но иди, пожалуйста, иди, не заставляй меня кричать.

Она коротко всхлипнула, обняла его, поцеловала и убежала. Род забрался в свою хижину и лег лицом вниз. Полежав немного, он встал и начал подметать Купертаун. В городе было намусорено. Большего беспорядка здесь не было со времени смерти Гранта.

Уже было поздно, когда в поселке появились новые люди. Род услышал и увидел их задолго до того, как они увидели его, — двое мужчин и женщина. Мужчины в городской одежде, на женщине шорты, модные туфли и блузка. Род вышел вперед и сказал:

— Что вам нужно? — В руке у него было копье.

Женщина взвизгнула, затем посмотрела на него и добавила:

— Прелестно!

Один из мужчин нес треножник и большой ящик, в котором Род узнал записывающий аппарат новейшей конструкции, воспроизводящий изображение, запах, звуки и даже осязательные ощущения. Такие приборы использовались в новых экспедициях.

Мужчина, ничего не говоря, расставил треножник, подключил кабели и начал орудовать на шкалах. Другой мужчина, меньшего роста, рыжеволосый, с большими усами, сказал:

— Вы Уокер? Тот, кого остальные называют мэром?

— Да.

— «Космик» здесь не показывался?

— Что за «Космик»?

— «Космик ньюс», конечно. Или еще кто-нибудь? «Лайф-тайм-спейс»? «Галакси»?

— Я не понимаю, о чем вы говорите. До сегодняшнего утра здесь никого не было.

Незнакомец дернул себя за усы и облегченно вздохнул:

— Это все, что я хотел узнать. Впадайте в транс, Элли. Включайте ящик, Мак.

— Минутку! — потребовал Род. — Кто вы и что вам нужно?

— Я Эванс из «Эмпайр»…«Эмпайр энтерпрайз».

— Премия Пулитцера, — сказал второй мужчина и продолжал работать.

— С помощью Мака, — быстро добавил первый. — Леди — сама Элли Элленс.

Род удивленно смотрел на них, Эванс сказал: