Звёздочка (СИ)

Горячий воздух идёт волнами над землёй. Поле орошается водяной дымкой, что испаряется, не дойдя до почвы. Жар чуть спадает, ровно настолько, чтобы пшеница чувствовала себя комфортно. Рабочие обмахиваются в тени лесополосы, кто-то смотрит передачу, кто-то беседует. Вик склонился над шахматной доской и следит за ленивыми ходами внучки. Та почти бьётся макушкой о макушку деда, мнёт подбородок и хмурится.

Фигуры смещаются, танцуют, выстраивая комбинации, и слетают с доски одна за другой. Девочка прикусила губу, остро зыркнула на старика.

— Мне не нравятся шахматы. — Наконец, сказала она.

— Странно, у тебя отлично получается.

— Я проиграла!

— Ты не стала жертвовать ладьёй и королевой. Это причина. За исключением этого, твои ходы были хороши.

— Знаю, но я не хочу ими жертвовать!

— Почему же?

— Королева слишком важна, а ладья... я просто не хочу жертвовать фигурами.

— Вот поэтому и проиграла.

— Дурацкая игра, карты лучше. — Фыркнула девочка.

***

Вечером, сидя на крыльце, Светлана ест бирюзовые ягоды, запивая холодным молоком. Наблюдает за звёздным небом и огнями города на горизонте. У самой луны ярко светится стержень космического порта, куда каждое утро отправляется свежий хлеб и другие товары. Старты кораблей выглядят как росчерки света, исчезающие в едва заметном кольце. Точка Т-перехода, самый выгодный способ транспортировать грузы по системам. Когда корабль разгоняется до предсветовой скорости и пересекает Точку, он совершает прыжок на другую сторону, без затрат времени. Остаётся замедлиться, пришвартоваться в порту и сгрузить товар, выйти разогнаться до следующей и повторять по цепочке, пока трюм не опустеет.

Есть и другие способы, вроде кораблей-червоточин, которые используют военные. Струнные-прыгуны, невероятно дорогие и манёвренные корабли знати. Говорят, один такой стоит, как боевой флот княжества.

Светлана отпила молока, посмотрела на окно, дед дремлет в кресле-качалке, уронив планшет на живот. Очки сползли на кончик носа. На миг сердце девочки застыло в страшном предчувствии, затем дед всхрапнул и смешно задвигал усами. Надо всё-таки уговорить старика на обследование, хотя бы зрение исправить, а то уже соседи смеются.

Снова посмотрела в небо, подняла руку и растопырила пальцы в тщетной попытке ухватить звёзды. Пальцы запачканы бирюзовым соком, слегка светящимся в темноте. Капли сбегают по кисти к запястью и локтю, чертя кривые линии.

Девочка пискнула, торопливо отряхнул кисть и вытерла полотенцем, лежащим на ступенях. Нахмурилась, проверяя, не капнуло ли на одежду. Потом ведь фиг отстирается! Вздохнула и посмотрела на небо.

Когда-нибудь, она будет там, среди звёзд. Может, даже выберется за пределы обозримого пространства, встретит инопланетян... настоящих, разумных! С тоской перевела взгляд на ягодный куст, жмущийся к забору и тянущий светящиеся ветви к луне. Вздохнула ещё раз.

Странно это всё. Тысячи освоенных систем, сотни тысяч, разведанных и нигде, нет разумной жизни. Только девственные миры, изредка населённые животными и растениями. Может, разумные боятся человечества? Что ж, учитывая войны, гремевшие совсем недавно, до её рождения, их легко понять.

Даже в её родной системе, только и занимающейся аграрными работами, на отшибе кружит облако обломков. Некогда бывшее военным флотом Вергальской Коалиции и ударным корпусом империи. Если достать телескоп, то можно рассмотреть самые крупные обломки... А что, если пробраться в то облако, отыскать целые детали и собрать струнного прыгуна?

Светлана в задумчивости помяла подбородок грязными пальцами, копируя жест деда. Действительно, даже если не прыгуна, то хороший космолёт получится!

Глава 2

Орбитальный порт бросает на землю густую тень, что мчится по улице к окраине города. Светлана замерла, пытаясь осмыслить скорости, в который раз, даже прекрасно зная точные значения. Вот только одно дело знать и совершенно другое, понимать. В мире попросту нет неподвижных предметов. Планета мчится вокруг звезды, звезда мчится через галактику, а сама галактика по вселенной. К тому же пространство постоянно расширяется, увеличивая расстояние между объектами каждую секунду.

Девочка сощурилась, прикидывая цифры, когда тень накрыла её и людей вокруг. Прохожие даже не обратили внимания, а Светлана задрала голову. Приоткрыла рот, в детском восхищении наблюдая, как станция пересекает солнечный диск. Сегодня она поменяла орбиту, оттого скорость спала, и тень начала пересекать город. Ничего странного, каждый месяц случается... но как же завораживает!

Мимо пронеслась стайка школьников, весело щебечущая. Ровесники Светы, но одеты так странно и ярко, что глаза болят. На бледных лицах отпечатались контуры очков глубинной записи. У одного вокруг конвектора на шее высыпала мелкая сыпь. Признак недавнего вживления. Светлана вздохнула с неподдельной завистью, торопливо отвернулась, избегая возможных насмешек. Поспешила выше по улице за убегающей тенью.