Звёздочка (СИ)

Орбита вокруг столичного мира империи закрыта направляющими сетями, мерцающими на фоне голубой атмосферы. Ячейки образуют коридоры, по которым распределяются прибывающие корабли. Вероника подключилась к диспетчерской и отпустила штурвал, позволяя посадочному автопилоту выполнить рутину. Повернулась и почесала кота за ухом.

— Ну вот, мы почти на месте.

Истребитель вошёл в верхние слои атмосферы, погрузился в плотный слой облаков. Корпус затрясло, качая из стороны в сторону. Вероника вцепилась в приборную панель, глядя через фонарь на комья воздушной — ваты... Облака раздвинулись, и перед ней распростёрлась огромная долина, утопающая в зелени и сверкающая от шпилей небоскрёбов. Через леса протянуты трубы вакуумных поездов, города образуют подобие ромашки.

Вероника прилипла к стеклу, расплющив нос и стараясь продавиться наружу. После недели созерцания абсолютной пустоты, обитель врага кажется полями Элизиума. Кот вскарабкался на плечо и тоже смотрит на приближающуюся землю. В стороне от истребителя удаляются огромные грузовые корабли, а у самого горизонта горит шпиль орбитального лифта.

Зелень расширяется, как сырое тесто в тепле, обхватывает истребитель со всех сторон. Девочка охнула, осознав, что лес состоит из огромных деревьев, будто стремящихся в космос. На размашистых ветвях может уместиться крейсер класса Звёздная Гончая, а листья с крон размером с истребитель. Кажется, она заметила на одном из стволов закрученную лестницу и лифт. Вероника вывернулась, но корабль улетел далеко.

Внизу же разрастается бетонный космопорт, мигают посадочные огни. Вероника вернулась в кресло, придержав кота, гордо восседающего на плече. Хвост обвил шею, а когти впиваются в плотный материал комбеза.

***

Документы легли на стол. Вероника с котом вопросительно посмотрела на пограничника, тот лениво перебирает бумаги. Сверяется с данными на мониторе и косо посматривает на девочку. В комнате прохладно, дневной свет струится из окон-щелей под потолком. Стены из шлифованного бетона с крупными порами, а единственное украшение, плакаты с имперским нарративом.

На чужачку с них гордо взирают имперские пехотинцы в боевой броне, а текст призывает вступать в ряды армии. Что ж, она и собирается.

— Вероника фон Эфер... — Пробормотал пограничник, откладывая документы. — Вы в курсе, что на территории столицы пилотирование транспортных средств без активного автопилота разрешено только с двадцати семи лет?

— Боевой истребитель не считается транспортным средством. — Ответила Вероника, глядя на чиновника с аристократическим призрением. — Тем более, вы говорите это представителю благородного рода. Прекрасно зная, что согласно декрету от семьсот тридцать первого года со дня основания, мирской закон не касается аристократов. Мы подвержены имперскому праву, а оно явно утверждает, что я могу пилотировать, что захочу. Важно лишь умение.

— Да... конечно. — Пробормотал таможенник, опуская взгляд. — Просто шутка, не принимайте всерьёз. По протоколу я обязан задать несколько вопросов.

— Задавай.

— С какой целью вы решили посетить столицу?

— Поступление в Высшую Военную Академию. — Отчеканила Вероника, продолжая сверлить чиновника презрительным взглядом. — Меня же интересует, почему мы меня принимают в общем порядке?

— Леди, — пролепетал таможенник, начиная суетиться. — Это не общий порядок, простых граждан принимают в порядке живой очереди. Уверяю вас.

— Ладно... долго мне ещё это терпеть?

— Почти всё, вот, нужен ваш генетический отпечаток.

Пограничник протянул планшет с отрисованным красным отпечатком в углу. Вероника прижала большой палец, задержала дыхание. Короткий укол — и тёмная кровь заполняет неровности, отпечатывая генетический профиль Вероники фон Эфер в базе данных Столичного Управления. Света напряглась: это самый опасный момент, на который она никак не может повлиять.

Пограничник пробежал взглядом по колонам данных, бегущих по планшету. Кивнул и натянуто улыбнулся.

— Всё в порядке, леди Эфер. Ваш корабль будет перенаправлен на дворянскую стоянку. Добро пожаловать в столицу!

***

Когда за аристократкой закрылась дверь, пограничник шумно выдохнул и спрятал лицо в ладонях. С ожесточением потёр, проклиная всё и вся. Какой умник вообще решил направить дворянский транспорт в космопорт общего пользования? Хорошо хоть девчонка из глухомани и не до конца разбирается в тонкостях этикета...

Мазнул ладонью по сенсору на столе и прорычал, не дожидаясь сигнала:

— Диспетчерская, вы там совсем с ума сошли?!

— Извини Джереми, — звонкий, полный неподдельного испуга женский голосок заполнил комнату, — сбой системы. Она была сильно зла?

— Нет, деревенская простушка, даже загорелая. — Фыркнул Джереми, откидываясь в кресле и переводя взгляд на плакат с пехотой. — Повезло. Проклятье, да мы поймали удачу за хвост, падая в яму!

— Уже подали запрос в техническую службу, больше такого не повторится! Извини...