Звёздочка (СИ)

Она достала из кармашка блестящий кругляш, ещё влажны от дезактивирующей пены. Чистое золото сверкнуло, как кусочек Солнца. Олег вздрогнул и взял его. Падение почти не повредило орден, даже чеканка ВКС Земной Республики сохранилась: меч и щит на звёздном поле из крошечных алмазов. По нижнему краю изгибается надпись «За Героизм».

— Беллерофонтская компания, должно быть, твой отец тогда отличился.

— Отец?

— Ну да, она ведь была лет тридцать назад.

— Двадцать два года тому. — Пробормотал Олег, стискивая орден. — Нет, мой отец даже родной континент не покидал, не видел смысла.

— Тогда...

— Он мой. Мне уже давно за пятьдесят.

Света поперхнулась, сощурилась, выискивая ложь в гладком лице адмирала. Но нашла лишь космическую грусть во взгляде.

— А ты... хорошо сохранился.

— По требованию партии мне провели операцию омоложения. — Олег натянуто улыбнулся. — Хотели до четырнадцати лет срезать, но... я с трудом уговорил на двадцати. До восемнадцати мозги совсем не работали, да после не очень, если честно.

— Оу... это... странно. — Пробормотала Света, прижала ладонь к груди, силясь заглушить зародившуюся бурю. — Очень.

— Согласен. Молодое тело и разум старика. Поначалу было очень непривычно.

— Я пойду, надо проверить глайдер...

— Конечно.

Она ушла, поспешно не оборачиваясь. Олег сгорбился, взяв орден в обе руки и сжимая. Кажется золото говорит, но не словами... Визг рвущего металла, рёв сирен и густой едкий дым, заполняющий палубу. Вот он, голос ордена. Крики товарищей, обрывистые команды, обжигающие волны паники. Через всё это проступает и его, Олега, голос. Хриплый, горло обожжено раскалённым дымом, отдающий приказы. Старший офицер погиб и бремя командования упало на его плечи. Как он думал, до конца боя... но бой всё ещё длится. Война бесконечна. Мир — это лишь передышка, перемирие, время перезарядить оружие и ждать приказа наступать.

Вот только некому отдавать его... Олег поднял взгляд к небу, пронзительно голубому, без единого облачка и застонал.

Бремя командования вновь на его плечах, ведь во всей Республике не осталось никого старше по званию. Только в этот раз старшие чины предали всех... Так какое право он имеет наслаждаться тёплым солнцем и мягким ветром, когда его товарищи гибнут по всей галактике?

Ребро ордена впилось в ладонь до крови.

— Лейтенант. — Тихо позвал Олег, и за спиной вырос старший помощник. — Глайдер готов?

— Никак нет, товарищ адмирал. — Отчеканил лейтенант, невольно вытягиваясь и расправляя плечи. — В разумные сроки он не долетит до точки передачи сигнала.

— Тогда снаряди команду в рубку. Я поведу. Что-то мы засиделись в отпуске.

— Товарищ адмирал, это слишком опасно!

— Опасно? — Олег повернулся, и лейтенант вздрогнул, от вида круглых, как у совы, глаз. — Опасно? Мы военные! Умирать ради других — наша работа.

***

Марлин откинулась в кресле на главной палубе «Светоча». Перестук клавиш и тихие голоса убаюкивают. Мордред, дожидаясь команды на вылет, удалился в ангар. Первое время парень рвался домой, на помощь матушке, которую Марлин недолюбливает, но удалось убедить, что здесь от него пользы будет больше.

Одним глазом смотрит в экран терминала, куда пересылаются данные с ретрансляторной сети. Архистратиг приказал следить и искать уязвимые флоты чужих и новых союзников. Пусть первый флот и разросся до армады, но и чужаки наращивают контингент. Теперь во всём рукаве действуют тридцать флотов.

Ощущение, что они сражаются с Гидрой. Отрубишь одну голову и вырастает две. Вот только непонятно, где прижигать.

Девушка задумчиво закурила и... замерла. Через ретрансляторную сеть проходит сигнал. Выделенная линия и до боли знакомое шифрование. Не будь она с ним знакома, даже не заметила бы. Однако, дед и отец вынуждали зубрить кодеровки и условные сигналы до кровавых слёз. А эту в особенности. Сигнал Его Императорского Величества.

Глава 62

Аркан покинул рукав и вышел в межгалактическое пространство. Бегство — это единственное оптимальное решение. Война с противником, превосходящим числено и технологически — гарантированное поражение. Куда проще обосноваться в новой галактике. Оценить новые возможности и стать полноценным существом, которое люди именуют богом.

Для движения в почти идеальной пустоте он модифицировал корпус и двигательную систему. Запасы пополняет в блуждающих облаках газов и первичной материи. Странно, но червоточный привод теперь работает едва на треть от номинальной мощности. По мере приближения к соседней галактике его эффективность снижается в геометрической прогрессии. Должно быть это связано с ослаблением гравитационных взаимодействий.

Кот «спит» в экранированной капсуле, подключённый к системам Аркана. Конечно, его мозг не даёт такой же отдачи, как человеческий, но этот недостаток был компенсирован наращиванием общей вычислительной мощи. Добравшись до соседней галактики, Аркан перепишет внутренний код и избавиться от этого ограничения.