Звездолет «Черничная Чайка»

– К Немезиде нельзя подобраться, – помотала головой Аврора. – Она не принимает никакие корабли, кроме крейсеров Карантинной Службы.

– Не надо пугаться трудностей, – возразил я. – Какой смысл делать то, что любой дурак провернуть может? Нет, мы должны стремиться к чему-то большему! Только тогда про нас узнают, про нас заговорят! Зачем нам какие-то дурацкие лошади? Только Немезида.

– Но это же… – Аврора почесала подбородок. – Это же опасно… Могут люди пострадать…

Я пожал плечами.

– Ну, понятно, – сказал я. – Так я и предполагал. Освобождать пони ты согласна, на что-то серьезное рассчитывать не приходится… Ясно все с тобой. Разговоры про каперство – это только разговоры.

Я драматически помолчал и пробормотал:

– И тогда капитан Эдвард Тич сказал…

– Пятнадцать человек на Сундук Мертвеца! – подхватила Аврора.

– Йо-хо-хо…

– И бутылка рома… – закончил я. – А там разве не тринадцать человек?

– Пятнадцать. Да если даже и семнадцать, какая разница? А ты вот это помнишь? «Я прозываюсь шкипер Кидд, собравшись в путь, собравшись в путь…»

– Держал я Библию в руке и схоронил ее в песке, – теперь закончил уже я. – Кто ж не знает Вашингтона Ирвинга? Мама мне перед сном читала. Когда еще Землю не дырявила. И сам я потом читал.

– А старые фильмы? Помнишь? Где они еще золотые монеты собирали?

Глаза у Авроры разгорелись, не думал, что она такая дикая. Черные треуголки, серебряные пряжки, мама, жизнь не дорога…

– Впрочем, все бесполезно, – махнула рукой Аврора. – Ключа от корабля все равно нет.

– Это точно. Так что в следующий раз. Флаг-то есть черный, поднимем. Слушай, а может, плот построим? Хотя мне лично здесь нравится. Кормят хорошо, море теплое, спать можно хоть до послеобеда…

Аврора презрительно фыркнула.

– Тебе нравится, а мне не нравится! У меня множество чрезвычайно важных занятий!

– Освобождение лам от притеснений коварных производителей шерсти! – хихикнул я.

– Не твое дело, – огрызнулась Аврора. – Я не собираюсь посвящать в свои планы всяких… рабовладельцев!

– Ну-ну, – я отправился в путешествие вокруг корабля.

Шагал медленно, похлопывал по броне. Шершавая, в шрамах, пространство поработало на славу, корабль заслуженный. Ого! Заплата с футбольный мяч! Метеорит! Пропорол насквозь, прямо напротив жилого отсека!

И тут я остановился.

Что-то… Что-то не то было в этом корабле. Я обошел вокруг еще разик, еще по броне постучал. Знакомое. Что-то… Никакой это не «Скаут-М», «Скаут» я видел, он на пулю похож. А этот… Своеобразные формы, нестандартный дизайн, похож на перекормленного ската, вставшего на дыбы…

И вдруг я его узнал.

Как я мог его раньше не узнать! Вообще, только слепой его мог не узнать!

«Черничная Чайка»! Эта была та самая «Черничная Чайка» – самый знаменитый корабль во всем мире. Черно-фиолетовый цвет, необычные обводы! Ну я слепучка!

Это была странная и пугающая история, почти легенда. И даже не почти.

Сорок лет назад разведывательный корабль «Январь» наткнулся на астероид. В космосе, вдали от всех обитаемых систем, вдали от колоний, вдали от вообще всего, в пустоте. Обычно такие астероиды на всякий случай расстреливают, так решено было поступить и в тот раз, однако при сканировании поверхности была обнаружена биоактивность. «Январь» встал на астероид, а дальше события развивались, как в приключенческом романе. На астероиде обнаружилось что-то вроде… Что-то непонятное. Сначала разведчики не поняли, что они нашли. В центре астероида, ближе к теплому ядру, располагалась система пещер, напоминавшая улей. В двадцати сотах залитые живым сахаром спали люди.

До Земли было слишком далеко, связаться не удалось, никакой информации об астероиде и его содержимом, и команда «Января» решила оживить найденных.

Это было ошибкой.

Ожившие вели себя странно. Они молчали и не шли на контакт. При медицинском осмотре выяснилось обстоятельство еще более странное.

Кровь.

Она была необычного фиолетового цвета. Капитан «Января» решил, что это из-за того, что они пролежали слишком долго в живом сахаре. Следовало провести более детальное обследование, потому что корабельная лаборатория была явно не в порядке – ДНК сканер выдавал непонятное, что найденные люди – вовсе не люди. Во всяком случае, люди не полностью.

Разведчики взяли курс домой, однако на Землю они никогда уже не вернулись. Их даже не стали искать – обнаружить в пространстве корабль сложнее, чем песчинку в Сахаре. В Мраморном зале Карантинной Службы два раза прозвонил колокол, номер скаута был выбит на стене зала Памяти, и про «Январь» забыли.

А пятнадцать лет назад в Солнечную систему вошел корабль. Незнакомой конструкции и не значащийся ни в одном из реестров и каталогов. Это само по себе было необычно – построить корабль в одиночку или даже небольшой организацией невозможно. Еще больше удивились сотрудники карантинной базы Харон. Корабль запросил посадку, ему разрешили. «Черничная Чайка» встала на стартовое поле. На борту находился один человек. Его звали Игги Джигс. Когда «Январь» наткнулся на бродячий астероид, ему было четыре года, и он был сыном навигатора.