Звездолеты погибшей империи

— Научный центр при имперском министерстве флота… Мало что говорит, знаете ли.

Собеседник на миг закрыл глаза. Веки у него были красноватые, почти без ресниц.

— Я вас понимаю, — сказал он. — Подобные вывески — они всегда настораживают. Эдакая крыша для чего угодно, защищенная секретностью. У вас ведь примерно такие мысли, да?

Тиберий кивнул. Игра в открытость — на это он тогда легко покупался.

Торвальдсен кивком поблагодарил официанта за принесенный кофе.

— Должен сказать, что вы угадали. Наша контора — в самом деле довольно–таки темная. О многих наших работах не знают даже на Ираклии. И вообще — очень мало кто знает. Правда, я сам не ученый. Так, организатор…

Он отпил кофе. Возникла пауза, явно поощряющая собеседника к вопросам.

Поиграем, решил Тиберий.

— …Так чем я вас заинтересовал? Сколько себя помню, ни к какой науке я никогда не имел отношения. У меня даже по технике балл не высший.

Торвальдсен прищурился.

— А по тактике?

Тиберий отпил своего коктейля.

— С тактикой у меня неплохо, — сказал он.

(…Вот здесь, наверное, и надо было прервать разговор… Последняя возможность. Упустил. Упустил…)

— Вы можете мне помочь, — сказал Торвальдсен.

Тиберий, кажется, вопросительно поднял брови. Он ждал другого. Если бы ему сейчас предложили помощь — он бы, наверное, насторожился. Но почему не послушать человека, который о помощи просит ?..

— Я слушаю вас, — сказал он.

— Правильно делаете, — сказал Торвальдсен. — Не знаю, заинтересую ли я вас, но… Я буду циничен. Есть некая программа, для которой нужны, попросту говоря, подопытные экземпляры. Вот эту роль я вам и хочу предложить. Разрешите вопрос не по теме?

— Да?

— Задумывались ли вы о военной карьере до того, как у вас погиб отец?

Тиберий почувствовал легкое головокружение. От коктейля… конечно, от коктейля…

— А по физиономии не хотите? — спросил он, стараясь все–таки держать себя в рамках.

Торвальдсен иронически усмехнулся. Боги знают, как у него это получилось, при его–то малоподвижной роже.