Звездопад

— Я её вообще боюсь, — заявил Арти, доставая из мини-бара бокалы и бутылку из тёмно-жёлтого стекла. Он сел в кресло напротив и разлил янтарную жидкость по бокалам. — Она племянница шефа, так что никаких интрижек… А для серьёзных отношений я не приспособлен.

— Какого «шефа»? — удивлённо поинтересовался Вим, делая глоток из бокала и чувствуя, как густая и немного терпкая жидкость с мягким медовым вкусом растекается во рту.

— Это же «Бентарская роса», — восхищённо выдохнул Вим и, приподняв бокал, посмотрел на просвет. — Видать, твоё жалованье соответствует тем слухам, что про него рассказывают.

— Это из неприкосновенных и тщательно сберегаемых для такого случая запасов, — хитро улыбнулся Арти. — А какого шефа племянница… Конечно же адмирала Дурава, у Старика племянниц не было.

Вим равнодушно пожал плечами и сделал ещё один глоток. Новый «шеф» откровенно ему не нравился, хотя всё их общение свелось к десятку переговоров по комму. Адмирал Асуньо Дурав сменил на посту главы имперской разведки Старика, которого три месяца назад отправили в отставку в связи с преклонным возрастом. Сто восемь лет, конечно, немалый возраст, с какой стороны ни смотри, но Старик был крепок, как лобовая броня ударного крейсера, и жил своей работой. «В любом случае их императорскому величеству виднее». Да и сам Старик, когда Вим навещал его, не выглядел особо расстроенным отставкой. Но вот тот, кто его заменил… Откровенно говоря, все считали, что новым шефом станет Арти, который был правой рукой у Старика. Но вместо этого император во главе разведки поставил адмирала Дурава, с точки зрения Вима — довольно тупого солдафона. «Тем более он из линейных сил флота, о разведке имеет самое приблизительное представление». И ладно бы адмирал тихо радовался привилегиям и «блистал» в обществе, оставив всю реальную работу на замов. Так нет, он лез командовать…

— И потом считай «Бентарскую росу» авансом за твоё следующее назначение, — нарушил тишину Арти.

— Наверно, ты смерти моей хочешь, раз перед заданием меня «Бентарской росой» поить надо.

— Ты слышал про лорда-директора?

Находиться в столице и не услышать про гибель лорда-директора имперской службы безопасности Рениса Тейто в результате катастрофы челнока было почти невозможно. Абсолютно все каналы голо и все новостные линии коммсетей только этим и были забиты. «Трагическая случайность, оборвавшая жизнь великого человека». Челнок взорвался при «агрессивной» посадке, сбой силового щита и незначительные нарушения во внешней обшивке при нормальной глиссаде и скорости не привели бы к катастрофе. Но лорд Тейто не любил ждать — это его и погубило. Высказывались, конечно, теории об убийстве, организованном «антиимперским альянсом». Но Вим в это не верил, он достаточно хорошо был знаком с тем, как охраняли лорда-директора. «Нет, у повстанцев для такого руки коротки…»

— Хочешь, чтоб я занялся этим расследованием? — чуть не подавился вином Вим. Становиться «заранее виноватым», принимая явно провальное дело, ему совсем не хотелось. А уж внимание к результатам будет самое пристальное.

— Нет, что ты, — покачал головой Арти. — Я сегодня был у Самого. Он в ярости. Не поверишь, даже кричал на меня. Разведка и СБ этим делом заниматься не будут. Расследование поручено теням императора.

«Вот даже как, — мысленно удивился Вим. — То ли император решил продемонстрировать высшую степень неудовольствия разведкой и СБ, то ли он действительно считает, что смерть главы СБ не случайна». Он уже открыл было рот, чтобы поделиться мыслью с другом, как заметил, что тот, пристально глядя ему в глаза, делает указательным пальцем круговые движения. Так они обозначали, что их пишут.

— Вот как… — протянул он вслух, вопросительно глядя на друга. «Интересно, кто же имеет достаточно наглости, чтобы писать начальника четвёртого департамента в его же кабинете? Новый шеф вполне может рыть под излишне талантливого зама… А может, стоит смотреть глубже? Сомнения императора, порождённые гибелью лорда директора, вполне могли обрести материальное воплощение…»

— Да, такие дела… — всё так же серьёзно кивнул Арти. — Кстати, ты в курсе слухов про Астреса?

— Нет. А что за слухи? — максимально спокойным голосом спросил Вим, вспоминая, что когда он навещал Старика, тот тоже почему-то поминал придворного адепта Астреса, тогда ещё живого. И неожиданно спросил, не думал ли он, Вимо, об отставке, так как: «Сейчас самое время, сынок». Тогда он принял это за шутку.

— Я сам ничего не знаю, — вздохнул Арти, максимально выделив слово «ничего». — Говорят, перед смертью он сделал какое-то предсказание. Но, по-моему, это не более чем пустые сплетни, смерть адептов в глазах придворных ротозеев всегда сопряжена с тайной.

Вим молча пожал плечами, предоставляя другу самому определять, что лучше сказать вслух, а где намекнуть, и полез за сигаретами — молитва всегда помогала ему сосредоточиться.