Звезды без пощады

Широкий проход под небольшим наклоном вверх тянулся в неведомую темноту. Сюда без сложностей могла заехать разом дюжина большегрузных фур или залететь небольшой самолет. Стены под стать полу, одетые шестигранной плиткой шероховатого материала, где-то вверху образовывали слабо светящиеся арки. После солнечного дня глаза не сразу привыкли к сумраку.

Прошли шагов тридцать-сорок. В этот раз первой сдохла Хитрова. Еще бы: переть здоровенный рюкзак и три сумки вместо двух чересчур даже для бывшей спортсменки.

— Помоги что ли, — роняя багаж, воззвала она к совести подруги.

— Прости, Свет. Расклеилась я совсем, — Красина, все еще изредка всхлипывая, вцепилась в самую тяжелую сумку. — Как подумаешь, что всему конец… Что больше никогда… — она посмотрела назад — в светлом прямоугольнике словно на киноэкране ожил последний для них фрагмент Земли, — …никогда это не будет с тобой, так и жить не хочется.

— Не говори чушь, — Хитрова размяла затекшие пальцы и подняла сумки. — Жить должно хотеться всегда. Даже хреновая жизнь лучше самой распрекрасной смерти.

Их обогнало пять человек и женщина с ребенком на руках. Затем два юноши, хлебавшие по пути «Клинское». Один из них додумался разбить пустую бутылку прямо в проходе.

— Культура, блин, — шмыгнув носом, возмутилась Красина.

— Во-во. Представь, что мы рейсом «Аэрофлота» на Мальдивы. Хорошо? — Светка хихикнула, напуская на лицо неподражаемую лисью улыбку: — Уважаемые пассажиры, приветствуем на борту нашего лайнера, следующего рейсом «Вязники — Фаргерт». Просьба, пристегнуть ремни и не курить в салоне, — протрубила он и зашагала вперед, держась правой стены.

— Света… — едва слышно произнесла Красина. Она только заметила что возле выступа, образующего следующую арку стоит кафравец. Определенно карем-кафравец — тех, что из касты служащих и рабочих. Ирина впервые видела это существо живьем. С каждым шагом, приближавшим ее к чудовищу, ледяные паутинки страха опутывали крепче, схватывая ноги, руки; то трогая, то отпуская сердце, и бешено ускоряя пульс.

Инопланетянин был огромен. Явно выше других — ферс-кафравцев, что прилетали в Штаб-квартиру ООН. Светка со своими метр семьдесят три, идущая впереди, едва дотягивала ему по мерцавшую на груди бляху. При этом кафравец оказался ужасно широк в верхней части туловища, точно стоящий на задних лапах кабан, раздутый до размеров бегемота. Не то лапы, не то клешни росли прямо из грудной клетки, и держал он в них оружие или неведомого назначения прибор с эллипсоидной рамкой на конце. Морду чудовища к счастью скрывал шлем, темно-зеленый лоснящийся, как и его одежда-скафандр. Ни за какие сокровища мира, Ирина не хотела бы видеть скрытую морду, издававшую шелестящее сопение.

Хитрова уже поравнялась с ним. Неожиданно остановилась и сказала:

— Привет.

Ну точно дура! Красиной захотелось толкнуть ее в спину и побежать дальше по бесконечному коридору.

Карем-кафравец нацелил прибор на Хитрову, и вокруг Светки разлилось слабое красноватое сияние. При этом цепочка на ее шее и серебряное колечко обзавелись радужным ореолом. Что-то вспыхнуло и погасло в рюкзаке.

— Скажите, а долго лететь? — не унималась Светлана, переминаясь с ноги на ногу, смотрясь рядом с инопланетянином, как пританцовывающая Моська возле слона. — До Фаргерта долго?

— Нет, — прошелестел тот и направил прибор, мигнувший желтыми индикаторами, на Красину.

— А кормить нас будут? — угораздило Хитрову пристать с новыми расспросами.

— Да, — донеслось из щелей в маске.

— Вкусно?

— Пожалуйста, иди! — взмолилась Ирина, подталкивая подругу плечом.

Когда они прошли до раздвоения коридора, Хитрова остановилась, грохнув сумками об пол, и сказала:

— Думаешь, мне не страшно выпендриваться перед зеленым уродом?

— Думаю, что ты — дура! Тараканы у тебя в голове! Полная черепушка тараканов! — чуть не крикнула Красина. — Специально что ли на нервы действуешь?!

— У меня, между прочим, коленки тряслись, — спокойно признала Светка. — Представила, сейчас как врежет своей балалайкой с огоньками по башке. Или выставит из корабля, мол, Фаргерт для вас навеки закрыт — дожидайтесь Головы Горгоны. Но я тебе, Ирочка, не дура: чтобы поборот страх, надо уметь заглянуть в его рожу.

— Ну и посмотрела?

— Да. Полегчало, представь себе. При следующей встрече с «каремами» я не буду писать в трусики, как ты. Идем.

Они вошли в зал. Скорее не зал, а обширную, бесконечную пещеру, с неровной стеной пористого вещества справа. И полутемным пространством слева, хаотично разбитым на отдельные участки то подобием шишковатых колонн, то наплывами бурой, отвердевшей массы, собравшейся в извилистые простенки. И везде сидели, лежали, стояли люди. Тысячи мужчин, стариков и старух, женщин с детьми. В некоторых местах яркоцветными пятнам выделялись палатки, разбитые на неровном, губчатом полу. Чаще встречались гнездышки, выложенные для уюта спальниками и теплой одеждой, и баррикады из сумок и чемоданов. Возле них веселые компании, сбившиеся в тесный круг, попивали водку и горланили песни. Для полноты картины, пожалуй, не хватало пламени костров и звона гитарных струн.