Звезды без пощады

— В общем, так, — майор Гармаш встал, энергично отряхивая брюки. — Я выдвигаюсь на разведку вместе с рядовым Ракитиным. Остальные мужчины, кроме профессора, пусть свертывают лагерь. Если за дырой все нормально, еще до ночи сменим жилье.

— Как желаете, майор, — у Сергея не было охоты спорить с Гармашем по распределению ролей. Несет его типа в разведку — флаг в руки. С палаткой, сумками управиться еще легче.

Из-за ширмы снова раздался шум: чьи-то торопливые шаги, выкрики:

— Алик! Не тормози! Алииик!!!

— Сам не тормози! Сука! — хриплый возглас дополнил выстрел ПМа.

— Сюда прет!

— Хатами давай! С прохода, мудачье!

Еще выстрел. Отчетливо и звонко. Не дальше полпути к биотронам.

Майор насторожился, переглянувшись с Лугиным, положил руку на кобуру.

— Гляну, что там, — мичман встал, прислушиваясь, переступил трос крепежа палатки и осторожно отодвинул край простыни, стыковавшейся с полиэтиленом.

Первое, что он увидел: троих мужиков и паренька лет двадцати с пистолетом, отступавших по проходу, дико озиравшихся на каждом шагу, словно за ними пер всполошенный носорог.

— Что там? — Хитрова прислонилась к Лугину, тоже стараясь вникнуть в причину переполоха.

— Света! Туда не лезь! — попыталась оттащить ее Красина, хватая за куртку. — Вечно тебя несет на неприятности.

Майор с раздраженным сопением возник по другую сторону ширмы, как и Лугин откинул простынь и высунулся в проход.

— Эй, военный! — мужик, красный, взъерошенный, стал столбом против Гармаша. — Гранаты есть?

— Дурак, что ли? — резонно заметил майор.

— Хрена с вас толку! Войска! Охренеть какие у нас войска! — тот повернулся к биотронам и снова заорал: — Алик! Прошу, не тормози! Забей на него, Алик!

— На Миху тоже забить?! — с остервенением ответил ему паренек, размахивая дымящим ПМом.

Лугин высунулся из-за ширмы и перебежал к пенолитному выступу под световым пятном. В случае чего, здесь можно схорониться от пуль в выемке под наплывами. Прижавшись к шероховатой поверхности, он, наконец, разобрал причину паники. По проходу на высоте полуметра двигалась непонятная хрень. Спереди как здоровенный моющий пылесос: прорези по кругу, полупрозрачная секция над ободком полированного металла. А сзади, насколько сумел разобрать Сергей, скорее как грузовичок или платформа, забранная темно-синим бортиком.

— Эй, братишка, а что за байда? — попытался уточнить мичман у переселенца, нервно пританцовывающего у стены.

— А того. Людей забирают. Миху штырем в живот как скотину! — проорал тот, сверкая глазами будто лампами.

— Света, быстро за палатку! — сердито бросил Лугин Хитровой. Светлана не слышала его или не хотела слышать, стоя возле ширмы словно загипнотизированная видом механического чудища.

И Красина, сначала с упорством тянувшая подругу назад, замерла. Ей показалось, что в за головной частью чужой машины находятся люди. Так оно и было: четверо или пятеро неподвижных, укутанных каким-то волокном или полупрозрачной пленкой, точно куриные окорочка на холодильном прилавке. От вида бедняг в кузовке становилось жутко, так жутко, что Ирине захотелось закрыть лицо руками и навсегда забыть об увиденном.

— Боже! — бледнея, прошептала она. — Что же это получается?

Неизвестно сколько долгих секунд прошло, пока до нее дошел раздосадованный голос Лугина: резкие слова, несколько матов для внятности.

— Уходим, уходим, Сереж, — отозвалась она, старательно закивав и отступая за ширму.

— Майор! Уводи же этих дур за палатку! — прокричал Лугин Гармашу, тоже сперва растерявшемуся перед непонятным чудовищем. — За палатку, на пол и затихли!

Взъерошенный мужик, его товарищ нырнули между сумок и чемоданов, не добегая до мичмана. А парень с ПМом, видно совсем потеряв голову от бешенства, выпустил последние две пули, выщелкнул магазин и лихорадочно принялся вставлять новый. Руки не слушались, да и навыка не было. Зачем-то лишний раз передернул затвор, выбрасывая патрон из патронника. И начал палить в сторону кафравской образины, тупо, почти не целясь, выкрикивая проклятия. Четыре пули ушили в соседние хаты, две срикошетили от передка машины, не оставив на гладком покрытии следа.

— Беги, ворошиловский стрелок, блин! — крикнул ему Сергей, и подумал, что сам слишком задержался на виду. В северном флоте тоже не служат железные големы — страх начал покусывать и мичмана, холодными зубищами за спину, аж до самых позвонков. Одновременно в башке вертелась дюжина вопросов. Что же за хрень такая? Робот что ли? Наверняка робот или управляется дистанционно. И почему люди в кузовке? Живые ли? Как туда попали, черт дери, и зачем?!