Звезды и тернии

Ворота на территорию института были закрыты, но, во-первых, через них ничего не стоило перелезть, а во-вторых, Ден знал ход попроще. Пройдя вдоль забора, он указал на дыру в сетке, кое-как затянутую проволокой. Ден легко ее снял, и они пробрались на территорию. Площадка, слегка поросшая травой, пробившейся между каменных плит, была практически пуста, не считая нескольких бесформенных груд, накрытых брезентом, потемневшим от времени и непогоды.

– Что это? – спросила Вега.

– Разный хлам. Старая мебель, кое-что из аппаратуры. Видимо, то, что сочли лишним и невозможным для продажи. Пошли, зайдем там. У главного крыльца есть камера.

Он провел Вегу за угол. Там оказалась почти незаметная железная дверь. Ден просунул в скважину заранее приготовленный ключ.

– Откуда он у тебя?

– В прошлый раз я сломал окно и забрался через него. Было легко, некоторые рамы подгнили. А внутри нашел ключи.

– И в Полумесяце не всполошились?

– Вроде бы нет. Они и окно-то особо чинить не стали, так, приколотили слегка.

– Безопасность прежде всего, – фыркнула Вега.

– Думаю, они просто не хотят привлекать внимания. Ведь если начать что-то ремонтировать, станет понятно, что институт вовсе не заброшенный и для чего-то используется. Нетрудно догадаться, для чего. И вот представь, какая сенсация: правительство запрещает наблюдение за звездами, а само смотрит в свое удовольствие.

Дверь с тихим скрипом отворилась. Вега и Ден прошли внутрь. Маленькое помещение было чем-то вроде кладовки, в которой под толстым слоем пыли лежали папки, колбы, разная электроника. Из нее они выбрались в длинный темный коридор.

– Как в фильме ужасов, – прошептала Вега.

– Точно. Надо найти подвал… Наверное, он где-то там, – Ден указал лучом фонаря вперед.

– Ты же у нас навигатор, тебе виднее.

Однако в этот раз Дену не удалось блеснуть своими способностями. Он буквально чувствовал, что искомое где-то рядом, но где именно – сказать не мог. Они с Вегой вышли к лестницам, спустились вниз, нашли приоткрытую дверь в подвал. Внутри не оказалось ничего, кроме лабиринта труб. На всякий случай они ощупали стены, но без результата. Гладкие каменные плиты не оставляли надежд обнаружить что-нибудь вроде потайной двери.

– Посмотрим в другом крыле, – сдался Ден.

Они вернулись обратно в коридор и вдруг услышали приглушенные звуки.

Кто-то открывал входную дверь. Раздались голоса. Вега и Ден от неожиданности остолбенели.

Глава двадцать вторая, в которой уточняется, что делает астрантов астрантами

Вега первой пришла в себя и юркнула в единственную приоткрытую дверь. Ден последовал за ней. Они затаились среди каких-то коробок.

– Где здесь свет?.. – разнеслось по коридору. – А, вот.

Вспыхнули потолочные лампы. Как назло, двое мужчин – один постарше, другой совсем молодой – вошли именно в то помещение, где прятались Вега и Ден. Они обменялись угрожающими взглядами, обещая друг другу страшную кару за любой изданный звук.

– Это точно здесь?

– У меня написано, что кабинет 3-А. Рядом с входом план здания, проверь на всякий случай.

По голосу Вега опознала Михаила, главного врача Полумесяца.

– Что-то не заметил там плана.

– Он за распределительным щитом.

Молодой человек вышел, Михаил остался и стал рыться в коробках. Время от времени он отодвигал сразу несколько, ища что-то определенное. Вега и Ден забеспокоились – если так пойдет дальше, их обязательно обнаружат.

– Да, это 3-А, – молодой человек вернулся и присоединился к поискам. – Как выглядит эта штука?

– Похожа на электронный шприц. Будь внимательнее, маркировки на нем может и не быть.

Какое-то время они сосредоточенно рылись в коробках. Потом молодой человек глухо проворчал, не высовываясь из очередного ящика:

– Не понимаю, зачем он вдруг понадобился. Что надо? Вытащить пыль. Аппарат сделали? Сделали, кучу денег и сил угрохали. И вот теперь нужна какая-то похожая штука. На что они надеются? Что ей можно извлечь пыль без опасности для жизни? Да во времена Короны Астралиса технологии были в сто раз хуже.

– Так-то оно так, но это не для пыли.

– А для чего?

– Для света.

– Это та штука, над которой в первом секторе работают? – спросил молодой человек после короткого раздумья.

– Да. Эти, из Короны, накачали им своих детей, потому на них и не действует D-излучение. Нам, сам понимаешь, хотелось бы самим регулировать численность астрантов, но где достать свет – пока неизвестно. Из Падающих и даже Блуждающих его не извлечешь, это что-то совсем другое.

– А Корона где достала?

– Им принесли Блуждающие. Они говорили, что это свет звезд, но ты где-нибудь видел, чтобы свет бывал жидким? Какое-то странное вещество. Так как все равно нет расчета, что Вега выживет, решили попробовать извлечь. Вот и надо найти эту штуку и переделать в обратную сторону. Хоть узнаем, с чем имеем дело.

Вегу при этих словах пробрала дрожь. Голова закружилась. Голос внутри снова что-то заворковал, предлагая разобраться с этими негодяями и вообще со всеми, на кого Вега укажет.

– О! – вдруг радостно воскликнул молодой человек. – Смотри, не это?