Звезды и тернии

Во все стороны полетели брызги слепящего света. Ден инстинктивно отдернул руку, но долететь до него они не успели: светыльки в мгновение ока перехватили их, и, засветившись ярче, стали сливаться в одно серебристое облако. Ден попятился.

Облако, время от времени вспыхивая белыми и голубыми искрами, увеличивалось в размерах, потом вытянулось в столп. Дену пришлось заслонить глаза ладонью – свечение стало ослепительным. Когда оно померкло и он снова посмотрел перед собой, то увидел Странника в его истинном обличии, каким он уже явился ему однажды.

Ярко очерченный силуэт переливался голубоватыми линиями. Теперь он был гораздо четче, чем раньше, и время от времени странно мерцал, будто вот-вот собирался снова рассыпаться на искры света.

Но он не рассыпался. Странник оставался на месте и смотрел на Дена пристальным взглядом.

– Ты в порядке? – неуверенно выдавил из себя Ден. – Наверное, одного эсперида недостаточно?..

Странник согнул руку и посмотрел на свою мерцающую ладонь с расплывающимися очертаниями.

– Достаточно, – произнес он шепчущим голосом. – Недостаточно звездной пыли. Кто ты такой? Я вижу в тебе свет Денеба.

Ден хотел напомнить, что они уже виделись, но вовремя спохватился: едва ли разрозненные светыльки знали его биографию.

– Да, меня зовут Денеб. Я астрант. Ну, из тех детей, что когда-то напитали звездным светом.

– Денеб… Да, я знаю. Я приносил людям свет. Спасибо, что помог мне.

– Я могу открыть для тебя Терностар, если хочешь.

Странник отстраненно посмотрел куда-то в сторону и покачал головой. Затем снова перевел взгляд на Дена и задал неожиданный вопрос:

– Где твой отец?

– Он… – Ден опешил. – Я не знаю. Наверное, дома. Зачем он тебе?

– Он знает про Денеба Кайтоса?

– Ты про моего брата? – совсем растерялся Ден.

– Да. Я принес свет для вас обоих.

– Он давно умер. Отец, конечно, об этом знает.

– Я должен рассказать ему правду. Только после этого я уйду отсюда.

– Какую правду?

– Ты должен знать об этом, Денеб. – Странник внимательно посмотрел на него.

– Я знаю, что моему брату предложил помочь один Странник, но…

– Намиар. Это я.

– Ты?!

– Я. Я сказал твоему отцу, что могу избавить Денеба Кайтоса от болезни, и я это сделал. Позже я вернулся, чтобы рассказать о нем, но был встречен… Не так дружелюбно, как прежде, – он усмехнулся и снова взглянул на свои мерцающие руки. – Но я должен был объяснить ему то, чего он не хотел понимать, и поэтому не мог уйти, даже в таком жалком состоянии.

Растерянный Ден не знал, что сказать. Он совсем не ожидал встретить в спасенном Страннике убийцу своего брата – пусть и, судя по всему, невольного. Во всяком случае, Намиар не выглядел так, словно сделал что-то плохое. Он был уверен, что с честью сдержал данное обещание.

Ден подавил неприятные чувства и постарался как можно мягче сказать:

– Послушай, для людей это все не так просто… Я имею в виду, что для них сложно соотнести смерть и спасение…

– Если этого не понял ты, то я не могу надеяться, что поймет твой отец, – по полупрозрачному лицу Странника яркой белесой линией заскользила улыбка. – Люди могут считать Денеба Кайтоса мертвым, но ты, которому открылся мир звезд! Я не убивал твоего брата. Я просто забрал его душу из умирающего тела и попросил одного сефилорта продолжить его существование. Твой брат не мертв. Он путешествует по Вселенной. Теперь вместо крови его наполняет звездный свет, и хотя это свет Денеба Кайтоса, даже ты его не узнал.

– Кайт, – прошептал Ден, веря и не веря в услышанное.

Ему вспомнились странные слова Кайта о том, что раньше он был другим, его печаль от того, что он не может чем-то поделиться, и Ден понял: он знал. Все это время Кайт знал, кто он такой.

– Служители получают новое имя, – продолжил Намиар, – в честь звезды, свет которой дает им жизнь. Но твой брат получил при жизни и свет, и имя… Поэтому сефилорту Арданелу пришлось изменить его. Я видел тебя и Де-Кайтоса в Терностаре и думал, что наконец-то могу закрыть страницу этой истории. Но, вернувшись сюда, я понял, что ты ничего не сказал своему отцу, или сказал, но он тебе не поверил. Поэтому мне пришлось остаться здесь. Я не могу уйти, пока не уверю его, что сдержал свое обещание.

– Но я не знал! – пробормотал Ден. – Я правда не знал… Я ведь даже не знал, что у меня был брат!

– Вот как… В людском мире все сложно, – посетовал Намиар.

В этот момент небо прорезали две линии. Послышался грохот. От земли вверх взметнулись два столба света.

– Странники! – спохватился Ден.

Выбежав за деревья, он увидел на Полигоне две белые фигуры. Вокруг стояли явно испуганные Вега, Нат и Ал. Рядом с Вегой мерцал призрачный силуэт.

Ден хотел было броситься к ним, но Намиар остановил его.

– Подожди. Это Всадники Ориона. Они необычайно сильны и вряд ли прибыли с добрыми намерениями.

– Все равно!

– Даже сефилорту будет непросто справиться с ними.

– Я должен помочь! Там мой друг!

Ден сорвался с места и побежал со всех ног.

Глава тридцать девятая, рассказывающая о том, как началась битва на Полигоне