Звезды как пыль (пер. И.Ткач)

Таким образом, если сила осталась неизменной, то и ив изменилась и длина четырех оставшихся прыжков, и их относительное направление, за исключением направления второго прыжка. Это все равно что длинную изогнутую проволоку еще раз согнуть в неизвестном месте и под неизвестным углом, В таком случае конечный пункт звездолета будет лежать на поверхности воображаемой сферы, центром которой является положение корабля в момент столкновения с метеоритом, a радиусом – векторная сумма оставшихся прыжков.

Я рассчитал такую сферу, и оказалось, что она сильно пересекается с туманностью Конской Головы. Около шести тысяч квадратных градусов, или четвертая часть поверхности сферы, лежит в пределах туманности. Остается лишь найти звезду в туманности, удаленную не более чем на миллион миль от нашей воображаемой сферы. Надеюсь, вы помните: когда корабль Джилберта остановился, он находился вблизи звезды.

А теперь – как вы думаете, сколько звезд внутри туманности находится на таком расстоянии от воображаемой сферы? Учитывая, что в Галактике сто миллиардов звезд?

Байрон, вопреки своему желанию, явно заинтересовался.

– Сотни, вероятно.

– Пять! – ответил Автарх. – Всего пять. Пусть число сто миллиардов не вводит вас в заблуждение. Объем Галактики около семи триллионов кубических световых лет. Жаль, что я не знаю, у какой из этих пяти звезд есть обитаемые планеты. Тогда мы бы свели число возможных звезд к одной. К несчастью, исследователи не провели детального изучения. Они отмечали лишь положение звезд, их движение и спектральный тип.

– Значит, около одной из них может оказаться повстанческий мир? – спросил Байрон.

– Из известных мне фактов можно сделать только такое заключение.

– Если принять рассказ Джила за правду.

– Я на этом основывался.

– Все, что я рассказывал, – чистая правда! – вмешался Джилберт. – Клянусь!

– Предлагаю отправиться туда и исследовать эти пять звезд, – сказал Автарх. – Мотивы мои достаточно очевидны. Как Автарх Лингейна, я могу принять равное участие в их борьбе.

– А в сопровождении двух Хинриадов и Вайдемоса вы будете претендовать еще и на равную долю, а также на высокое и прочное положение в новом, свободном мире, – добавил Байрон.

– Ваш цинизм не пугает меня, Фаррил. Конечно же, вы правы! Если предстоит победоносное восстание, надо быть ближе к победившей стороне.

– Иными словами, удачливый мятежный капитан может стать в награду Автархом Лингейна.

– Или Ранчером Вайдемоса. Совершенно верно.

– А если восстание провалится?

– Тогда будет время подумать.

– Я лечу с вами, – медленно сказал Байрон.

– Хорошо! Тогда вам нужно перебраться с этого корабля.

– Зачем?

– Так будет лучше. Этот корабль – опасная игрушка.

– Это тиранитский военный крейсер. Зачем же нам бросать его?

– Именно потому, что это тиранитский крейсер, он будет выглядеть крайне подозрительно.

– Только не в туманности. Извините меня, Джонти. Я присоединюсь к вашей экспедиции, но тоже хочу быть откровенным: я буду искать планету повстанцев, но на дружбу со мной не рассчитывайте. Я останусь на своем корабле.

– Байрон, – мягко сказала Артемизия, – но этот корабль слишком мал для нас троих.

– В нынешнем состоянии – да, Арта. Но к нему можно присоединить трейлер. Джонти знает это так же хорошо, как и я, Тогда у нас будет больше места и мы останемся хозяевами положения. К тому же это замаскирует принадлежность корабля.

– Если между нами нет ни дружбы, ни доверия, Фаррил, я должен обезопасить себя, – сказал Автарх. – Вы можете оставить себе корабль и получить трейлер. Но у меня должна быть гарантия, что вы не поведете себя неразумно. Леди Артемизия полетит со мной.

– Нет! – сказал Байрон.

– Нет? Пусть скажет леди. – Автарх повернулся к Артемизии, слегка раздувая ноздри. – Осмелюсь доложить, миледи, что ваше положение там будет гораздо комфортабельнее.

– Зато оно станет гораздо менее комфортабельным для вас, милорд, – заявила Артемизия. – Я избавлю вас от неудобств и останусь здесь.

– Я надеюсь, вы передумаете… – начал Автарх, и две морщинки у переносицы нарушили обычную невозмутимость гладкого лица.

– А я надеюсь, что нет, – прервал его Байрон. – Леди Артемизия сделала свой выбор.

– И вы одобряете ее выбор, Фаррил? – насмешливо спросил Автарх.

– Полностью. Мы втроем останемся на «Беспощадном». И довольно об этом.

– Вы странно подбираете себе спутников.

– Вот как?

– Да, мне так кажется. – Автарх лениво рассматривал кончики своих ногтей. – Вы сердитесь на меня, потому что я вас обманул и подверг вашу жизнь опасности. Странно в таком случае, что вы в дружеских отношениях с дочерью Хинрика. По лживости мне далеко до ее отца.

– Я знаю Хинрика. Ваше мнение о нем ничего не меняет.

– Вы все знаете о Хинрике?

– Достаточно.

– А знаете ли вы, что это он убил вашего отца? – Автарх ткнул пальцем в сторону Артемизии. – И что эта девушка, о которой вы столь нежно заботитесь и которую берете под свою защиту, – дочь убийцы вашего отца?

Глава четырнадцатая Автарх уходит