Звёзды — холодные игрушки

— Все должно выглядеть достоверно, — сказал командующий красно-фиолетовой эскадры Алари. — Ты будешь драться и убивать нас. Мы тоже постараемся убить тебя. Но твои шансы велики. Никто из нас не оденет бронекостюм. Десантники будут удалены с территории флагмана. Тебе придется пройти сквозь заслоны из пилотов и техников. Они не владеют приемами близкого боя.

— Я не хочу, — сказал я черной мыши.

— Никто не хочет умирать. Это закон жизни. Но порой приходится забывать все законы…

Голова раскалывалась от боли. Сердце замедляло свой бег.

«Куалькуа!»

«Да…»

«Почему я был так беспощаден?»

«Временно активировались центры агрессии. Необходимое условие для боя».

— Ник Ример, я хотел бы обратиться к вам…

Я открыл глаза. Слова не сразу обрели смысл. Я только учился думать на двух языках сразу. Агард Тараи стоял передо мной. Некрасивый мрачный коротышка, с усыпанными лишаями головой. Свою вязанную шапочку он стянул, и комкал сейчас в руке.

— Говори, — сказал я.

— Пациенты шестого барака санатория «Свежий ветер» ждут ваших распоряжений. Прошло уже двадцать минут, Ник Ример.

По земным меркам ему было лет пятьдесят. Здесь другие годы, но срок жизни немногим больше…

Я посмотрел на людей, застывших у своих коек. Бледный паренек всхлипывал, потирая голову. Клей лежал, его левая рука была обнажена и обмотана прозрачной тканью. А он помоложе Тараи, ему сорок, сорок пять…

— Что с ним? — спросил я.

— Перелом и вывих плеча. Завтра Клею будет трудно работать.

— Пусть отдыхает, — прошептал я.

Агард поглядел на меня с молчаливым удивлением. Замялся.

— А остальные?

— Всем спать, — велел я. — Утром людям приходят более правильные мысли, чем вечером.

Дьявол! Надо же, как исковеркалась пословица, пройдя сквозь сито их языка!

Зато обрела некую непривычную глубокомысленность. И форму приказа — не отводя от меня глаз, люди стали укладываться.

— Хорошо, Ник Ример.

— Зови меня Ник, — попросил я.

Агард пристально всматривался в мое лицо.

— Если это тебя не раздражает, — добавил я.

— Нет, пожалуй… Ник.

— Выпивка еще осталась? — спросил я.

— Да.

— Есть здесь укромное место? Надо поговорить.

Агард молча кивнул. Пошел к столу, наполнил две кружки, кивнул мне. Я двинулся следом. По койкам пробежал легкий шепот.

Тараи открыл неприметную дверь в стене. Остановился, уступая дорогу.

Вежливость или ловушка?

Я вошел.

Приятная комнатка.

Мягкий ковер на весь пол. Экран на стене, правда, без терминала. Столик, широкий диван, два кресла. Шкафчик — причем закрытый, а не нараспашку, как обычно. Потолок — зеркальный.

Насколько я успел ознакомиться с бытом Геометров — это почти вершина допустимой роскоши. Даже на воле.

— Что это такое? — спросил я Тараи. Тот вошел, аккуратно прикрыл дверь, поставил кружки на стол.

— Комната психологической разгрузки.

— И кто же здесь разгружался?

— Клей Гартер и его любимчик.

Я кивнул. Если Тараи ждал, что я буду шокирован, то он ошибся. Только Ник Ример, еще живший где-то в моей душе, брезгливо дернулся.

— Как бы тебя не записали в любимчики нового главаря.

Агард тихо засмеялся, поглаживая изуродованную лысину:

— Нет, Ник, ты не выглядишь настолько больным…

— Что это у тебя? — спросил я.

— С Гибким поцеловался, — Агард мрачно улыбнулся. — Дураком был, когда сюда попал… десять лет назад.

Я вздрогнул. Десять их лет — это почти двадцать земных!

— И за что ты сюда попал?

— За неправильный переход улицы… — с иронией ответил Агард. Присел на одно из кресел, взял кружку. — Спасибо за трепку, которую задал Клею. Это дерьмо давно нуждалось в хорошем уроке.

— Похоже, все Наставники — дерьмо, — мрачно сказал я. Взял свою порцию, понюхал. Горячая сивуха. Господи, гадость, что я пил с шофером Колей после посадки на шоссе — и та была лучше.

— Ну-ну! — Агард покачал головой. — Я верю, что своего Наставника ты огрел по делу. Но Клея даже сами Наставники отправили сюда без сожаления. Так что… зря ты так огульно, парень.

Я сел на диван. Глотнул горячий самогон. Надо же — на вкус куда лучше, чем на запах. Видимо, тело требовало встряски…

«В принятой жидкости содержатся сивушные масла, альдегиды, метиловый и этиловый спирты. Произвести обезвреживание?»

«Всего, за исключением этилового спирта», — приказал я Куалькуа. Покачал головой. Не дай бог, получат симбионты право жить на Земле. Все дяди Коли в мире получат возможность надираться безбоязненно.

— А все-таки, за что ты здесь? — спросил я.

— Я историк. Был историком, вернее… — Агард глотнул из кружки. — Слыхал, что история — важнейшая из наук?

— Не помню. Но верю на слово.

Агард снова отхлебнул сивухи. Тяжело ему будет завтра…