Звёзды — холодные игрушки

— Не может быть, — искренне удивился я.

— Может. Звонил мне твой старик… — генерал поднял голову. — Я с ним чуть-чуть знаком.

Он даже заговорщицки подмигнул. Генерал, какой же ты наивный! Андрей Валентинович знаком со всеми, кто может ему пригодиться!

— Хочет посмотреть на старт, — продолжал Киселев. — Переволновался он, да?

— Конечно.

— Не хочется его огорчать. Правильный мужик твой дед… — генерал хмыкнул. Щелкнул кнопкой селектора: — Галина, какие новости?

Я не расслышал слов секретарши, уловил лишь тон. Безрадостный.

— Петр — великолепный джамп-навигатор. И прирожденный пилот, — сказал Данилов. — Он вполне это доказал…

— Доказывать сегодня придется, — мрачно сказал Киселев. — Петя, хочешь слетать за своим…

Генерал замолчал, махнул рукой.

— Нет уж. Хватит. Не дай бог, еще что-нибудь произойдет. Хватит травматологам работу искать. С территории — ни ногой!

В госпиталь к Турусову мы отправились вместе с Даниловым. Навигатора только что привезли с рентгена. Он возился на койке, неумело пытаясь обустроить постель. Вид у него был, как у любого здорового, никогда не валявшегося в больнице человека, внезапно прикованного к кровати.

— Как ты, Ринат? — сочувственно спросил Данилов.

— Ничего… — голос навигатора стал слегка тягучим, заторможенным. Видимо, его обкололи наркотиками. На Данилова он смотрел очень странно… с каким-то детским удивлением.

Еще бы. Умом-то он понимал, что его неудачное падение с откоса не было случайностью. Но сердцем этого принять не мог.

— Я уже все обсудил, — дружелюбно сказал Данилов, присаживаясь на край кровати. — Решено, что у тебя производственная травма. Полные выплаты, со всеми премиями и надбавками, лечение, отпуск за счет компании. А через пару месяцев — вернешься в строй!

Мне этот прогноз показался слишком оптимистичным, но я смолчал.

— Как полет? — спросил Турусов. Осторожно коснулся затянутой в пластиковый лубок ноги и поморщился.

— Все в порядке. Мы слетаем с Петей. У него ведь есть навигационный допуск.

— Незнакомая трасса, — Турусов покачал головой. — Я, конечно, подготовил пару траекторий…

— Нет свободных навигаторов, — вздохнул Данилов. — Что поделать.

— Ты справишься? — спросил Ринат.

— Думаю, да, — осторожно ответил я.

Турусов скривился. Ему, как любому профессионалу, тяжело было представить другого на своем месте.

— Мои расчеты в основном траекторном боксе, — неохотно сказал он. — Обозначены как «Джел-17-1» и «Джел-17-2». Первая траектория более удобна, всего шесть джампов. Вторая — из восьми, но зато с заходами в системы Пыльников, Хикси и Непроизносимых. Можно попросить помощи… если что. Лучше идите по второму курсу.

Конечно, он мне не доверял. Не верил, что я справлюсь с новым курсом без проблем. Может Ринат и был прав, только ведь не на Джел-17 мы полетим. И не я буду рассчитывать траектории.

— Все будет в порядке, — пообещал я.

В палату вошла сестра с наполненным шприцом в руках. Остановилась, молча и неодобрительно глядя на Данилова.

— Уходим, уходим, — полковник торопливо поднялся. — Ринат, поправляйся!

Уже в дверях нас догнал вопрос навигатора.

— Сашка… зачем?

Данилов остановился, и я заметил, как напрягся его затылок.

— Ты о чем, Ринат?

Секунду Турусов выдерживал его взгляд, потом махнул рукой.

— Ерунда, Саша… бред всякий в голову лезет.

— Ты отдыхай, — посоветовал Данилов. — Тебе сейчас сон — лучшее лекарство.

Мы вышли в коридор. Александр мрачно посмотрел на меня.

— Сволочь ты, полковник, — сказал я.

У Данилова желваки заходили на скулах.

— Петя, я с Ринатом четыре года летаю…

— Вот и я о том.

Данилов развернулся и пошел по коридору.

В пять вечера я еще сидел в своем номере, глядя в окно. Только что стартовал «Пророк» — однотипный с «Волхвом» корабль полковника Василия Владимирского. Они шли в какую-то систему Пыльников, с грузом минералов. В общем-то, перевозить руду — занятие абсолютно невыгодное по космическим понятиям. Но у расы, питающейся неорганикой, свои странности.

Возможно, серный колчедан, чугун и бокситы пойдут к императорскому столу. Или кто там правит, у Пыльников? Какой-нибудь Великий Червь…

Обратно, как я понял, «Пророк» тоже повезет минералы. Судя по тому, что уже сейчас, за трое суток до предполагаемого возвращения корабля, в Свободный прибыла часть внутренних войск и два огромных бронированных фургона для транспортировки груза — это будет что-нибудь очень тяжелое.

Золото, платина, или плутоний…

Странная вещь, межзвездная торговля. Для нас она больше похожа на заурядный обмен. Мы Хиксоидам птичек или картинки, они нам — кортризон или активный пластик, из килограмма которого можно вылепить небольшой, но прочный домик. Как сговоришься, так и заработаешь. И все опутано цепями ограничений, прецедентов, законов и подзаконных актов торгующих рас, установленных Конклавом правил. Технологию, например, нам практически не продают. Это не то, чтобы невозможно… маловероятно. Есть еще такая гадость, как Закон о Неправомерном Использовании. Работает он только в отношении более молодой расы, то есть — нас. И больше всего похож на тонкое издевательство.