Звёзды — холодные игрушки

Я поплелся следом. В двух шагах был лифт, но Таг явно не собирался им пользоваться. Не положено без необходимости?

Каждый пролет лестницы заканчивался небольшим коридорчиком, из которого вело с десяток дверей, видимо — в жилые комнаты. И лифт… Может мы живем невысоко?

На четвертом этаже я изменил свое мнение. Таг кивнул на одну из дверей, сказал:

— Моя комната. А ты на пятом… постой-ка. Приложи руку.

Я коснулся его двери, и она слегка приоткрылась. В помещении зажегся свет.

— Узнал тебя замок, — удовлетворенно решил Таг. — Ну, идем, покажу твою комнату.

Таг жил у самой лестницы, я — в конце коридора. Таг открыл мою дверь с той же легкостью, как я его, и пояснил:

— Без спроса может зайти Наставник, Ган, я… Может быть, Катти? — Он хитро улыбнулся. — Ну, если ты настраивал, тогда еще кто-то. Входи!

Я вступил в свой дом. В свой незнакомый дом…

Комната была квадратной, довольно большой, со стороной шагов в десять. Кроме той двери, в которую мы вошли, была еще одна.

— Санитарный блок, — поймав мой взгляд, сказал Таг. — Объяснить, что там к чему?

— Мне кажется, уж это я вспомню, — отказался я. Таг засмеялся.

У одной стены, под окном, стояла кровать, на мой взгляд — довольно узкая и слишком низкая. Хотя откуда я знаю, какими должны быть кровати? Тот помост, на котором я спал у Алари, был в первую очередь оковами, каким-нибудь детектором, изучающим мое тело, но никак не мебелью.

Вот только странно, что мне нравится спать под окном.

Вдоль противоположной стены тянулись сплошные ряды полок. Полупустых — где-то стопка книг — все очень тоненькие, где-то камешек затейливой формы, аккуратно сложенная одежда, вазочка из желтого металла с черненой инкрустацией… Все на виду, все очень аккуратно, но какую-то тоску вызывает своей открытостью для всеобщего обозрения, изобилием свободного места и почти нарочитым порядком. Мне показалось, что теперь у меня не получится раскладывать вещи с таким педантизмом. Совершенно пустой стол, с двумя креслами. Был еще экран на стене, снабженный терминалом, но сейчас он не работал.

— Покажу, как пользоваться книгами, — сказал Таг. Порылся в стопке, вынул одну. — Это пойдет! Вводный курс лекций по регрессорству! Тут тебе и полезные сведения, и история.

Он подошел ко мне, раскрыл книгу.

Что-то не работают мои ассоциации…

Книга была из пластика. Состояла только из обложки. Внутренняя поверхность была светло-серая, чистая. Только верхние уголки обложки слегка затерты…

Таг коснулся пальцем уголка, и на изнанке обложки проступили буквы.

«Регрессорство. Вводный курс».

На другом листе появилась цветная, прекрасного качества, фотография. Обнаженные люди, мужчина и женщина, у ног которых свилось кольцами длинное, шагов в пять, черно-сизое, лоснящееся существо. Какое-то подобие головы у него было, но с уверенностью сказать, где голова, а где хвост, я не мог. Рядом с ними, держась за ладонь женщины хиленькой лапкой, стояло другое создание — ростом вдвое ниже людей, почти полностью покрытое мелкими серыми чешуйками, с карикатурно человеческим лицом.

Гибкие и Маленькие Друзья.

Две первые расы, которые мы не истребили, а сделали равными себе, Друзьями.

— Листаешь… — показывал Таг. — Пальцем пишешь цифры — это быстрый переход к нужной странице. Пишешь слова — контекстный поиск…

— Спасибо, — сказал я. — У меня такое ощущение, что я первый раз в жизни вижу книгу.

— И это говорит Умник-Никки, — вздохнул Таг. — Вспомнишь. Ну что, я тебя оставляю?

Я оглядел комнатку.

— Да, наверное.

— Хочешь — полистай перед сном, — сказал Таг. — А лучше выспись. Что еще? В холодильнике у тебя что-нибудь есть?

Он уверенно пошел в конец комнаты, открыл небольшой контейнер, стоящий на полке, заглянул.

— С голода не помрешь. Ладно. Что-то решишь узнать — заходи. Или звони.

Таг кивнул на терминал, я понимающе улыбнулся. Уж с терминалом я разберусь. Они достаточно умные, наши управляющие системы.

— Полноценного отдыха, Никки.

— И тебе, Таг.

Мой друг — старый и новый одновременно, вышел, и я остался один.

Здесь я жил. Читал учебники по регрессорству, общался с друзьями, улетал в Дальнюю Разведку, влюблялся в Катти… Да нет, чушь! Не мог я в нее влюбляться! Не чувствую я ничего в себе, ни следа любви, ни капли тоски!

Здесь я буду жить. Заново учить устройство кораблей и методики превращения — не-друзей в Друзей. Общаться с Тагом и Ганом, улетать в Дальнюю Разведку, влюбляться в Катти, потом мы поженимся, заведем детей, сдадим их в интернат, и я продолжу общаться с друзьями, улетать…

Упав на кровать я вцепился в покрывало, стянул его, скомкал, прижался лицом. Слезы текли сами, и я не мог их удержать.

Почему все так получилось? Этот мир вокруг — правильный, добрый, хороший, но я никак не могу назвать его своим!

Не так, что-то не так!