Звезды князя

Хорошо еще, что подготовку и обеспечение отряда на базе взял на себя недавно приобретенный помощник по работе с личным составом и хозяйственным вопросам. Перед тем, как полностью окопаться в храмовых мастерских, я его озадачил организацией тренировок по захвату дрезины, материальным обеспечением и… подбором новобранцев.

– Все сделаю, – кивнул мне орк. – Даже не сомневайтесь. А-а… сколько потребуется новичков, господин лейтенант? – осторожно задал он мне вопрос, деликатно стараясь обойти тему предполагаемых потерь.

Я посмотрел в глаза помощнику и, грустно улыбнувшись, ответил:

– Ищи сотню.

– Вот как, – нахмурился орк. – Такое… трудное дело?

– Спасибо, что не сказал безнадежное. Но да. Трудное. Насчет роты я, конечно, подзагнул, но… доля истины в этом есть. А уж какая будет реально эта доля – ответить не могу.

– Все сделаю, командир. Будь спокоен.

Когда орк так говорит, я действительно могу быть спокоен – все будет сделано даже лучше, чем мог бы сделать я сам.

Поспать подряд шесть часов за эти неполные две недели мне довелось всего раз, перед самым окончанием работ. Учитель и главный жрец столичного храма мне не мешал, но в последний день потребовал приватного разговора.

– Хватит суетиться, Гар. Ты уже три раза минимум сам себя перепроверил. Садись и слушай. Первое. В этот рейд ты не пойдешь… Стоп! Дай закончить. Помолчи, я сказал! Все твои резоны мне уже заранее известны. Сначала выслушай.

– Хорошо, – немного успокоился я. – Говорите, я слушаю.

– Через две недели состоится большое награждение офицеров, рядовых воинов и гражданских специалистов за достойный вклад в дело обороны княжества. Ты представлен к высшей награде – «Золотой Звезде Бахры». За-а-а… в общем, по гражданской линии за конструирование амулетов и артефактов военного и гражданского назначения. Вручать будут в столице, во дворце княгини. Это очень большая честь. Ты понимаешь?! Вызов в столицу, за подписью Верховного Главнокомандующего генерала Рамбры и Председателя Совета Старейшин почтенного Вальриоли, направлен тебе курьером. Копия – командующему армией. Согласно приказу, прибыть тебе следует незамедлительно после его получения, и никто не вправе тебя задерживать ни по каким причинам. Повторяю, специально для таких сумасбродов, как ты. Никакие соображения о какой-либо крайней необходимости твоего участия в конкретных боевых действиях сразу после получения приказа во внимание приниматься не будут. В противном случае, невзирая на заслуги, командующий и все виновные будут обвинены в мятеже. Вот так! Зачем такие строгости, спросишь? Отвечу. Все готово, господин, ньор, боярин, Верховный жрец Храма Силы, к твоему представлению высшему свету княжества. Ситуацию удачнее подобрать трудно. Наша готовность и это награждение – все очень и очень своевременно. Понимаешь? Да и вообще. И так военные почти три года жировали, используя в качестве простого разведчика Верховного жреца. Хватит! Теперь ты понял важность предстоящих событий? Даже, если при твоем участии станет возможным завоевание половины территории гоблинов и в придачу орков, политически твое присутствие в столице намного важнее. Если понять и принять не можешь, просто поверь! Сделай так, как я сказал.

– Ребята без меня погибнут и приказ не выполнят, – хмуро ответил я Учителю.

Если бы кто знал, как мне не хочется идти в этот рейд? И, наоборот, как хочется, наконец, завершить эту многолетнюю эпопею с бегством от всех подряд. Как надоело мне притворяться не тем, кто я есть на самом деле. Сбросить маску и стать самим собой. И чтобы друзья называли меня Гар и Ра не потому, что я даже им не говорю своего настоящего имени и титула, а потому, что разрешаю им называть себя так, как им удобнее…

Гаррад зи Сонтез, князь Бахрийский! Если мне доведется попасть на это вручение, то именно этим именем я и представлюсь. Награды жалко, но… не может князь, высшее должностное лицо в государстве, награждать по сути самого себя. Не имеет такого права.

– Не погибнут. Я вместо тебя трех жрецов обученных дам. В рукопашной с тобой почти на равных будут, да и маги не из последних. Все сделают, как скажешь.

– Маги и бойцы – это, конечно, замечательно, – не без иронии ответил я, – однако, кроме этого, надо еще много чего уметь. В самом бою, возможно, и помогут, а при отходе, когда надо будет зайцами петлять да по-лисьи следы заметать – станут обузой. И к цели еще дойти и подобраться надо так, чтобы никто не обнаружил до срока. Впрочем, я все понял и спорить не буду.

Учитель с подозрением посмотрел на мою невинную физиономию, вздохнул и… предложил попрактиковаться в целительской магии жрецов. Возможно, решил, что никуда я не денусь, а если заартачусь, то Скорсилли и командующий обязательно приложат все силы для выполнения столь грозного приказа.

Ох, как же они все ошибаются! Надо было вручать приказ здесь, пока могли меня поймать в мастерских или на учебных полигонах, но там, на базе, сделать это будет очень затруднительно. Уж я постараюсь.