Звезды комбата

Скрепя сердце читал Хохряков эти сообщения, и скрепя сердце слушали его бойцы. Однако ни тени уныния не выказывали их лица, только у многих от жгучей ненависти к врагу по скулам бегали желваки. Когда же в начале декабря комиссар пришел к бойцам с радостной вестью о том, что Калининский фронт частью сил перешел в контрнаступление, а на юге 9-я и 56-я армии освободили от гитлеровских захватчиков город Ростов-на-Дону, в каждой землянке танкисты, крича «ура!», словно дети, радовались, обнимались. Все это как бы говорило, что наступает, наконец, праздник и на нашей улице.

13 декабря личный состав 171-го отдельного танкового батальона выстроился на лесной поляне в плотное каре. Митинг открыл майор Лысенко. Он предоставил слово комиссару.

Хохряков, торжествующе улыбаясь, обвел взглядом лица красноармейцев и командиров:

— Дорогие боевые товарищи! Еще неделю назад фашисты кричали о том, что они видят главные улицы и площади Москвы в свои цейсовские бинокли. Черта лысого! Не видать им нашей столицы, как своих ушей. Близок локоть, да не укусить!.. А сегодня радиостанции нашей страны сообщили всему миру о том, что войска генерала Лелюшенко освободили Рогачев и Клин, войска генерала Кузнецова — Яхрому, дивизии Рокоссовского овладели Истрой, а группа генерала Болдина разбила фашистов у Тулы, освободив Венев и Сталиногорск. На всех участках подмосковных фронтов наши войска успешно наступают и с шестого по десятое декабря освободили свыше четырехсот населенных пунктов, захватили огромные трофеи: триста тридцать шесть танков, четыре тысячи триста семнадцать автомашин, четыреста шесть пушек и минометов, свыше тысячи пулеметов и автоматов, много другого оружия, боеприпасов, снаряжения… Гитлер пытался окружить, захватить и стереть с лица земли Москву, а оставил на наших подмосковных полях только за двадцать пять последних дней боев восемьдесят пять тысяч трупов головорезов. Славная победа! Она завоевана кровью наших боевых товарищей, лучших, храбрейших сынов Родины. Пусть же их подвиг будет нам примером в предстоящих боях. Поклянемся, товарищи, быть достойными их подвигов!

— Клянемся! — на едином дыхании громыхнул строй.

…Вскоре командир и комиссар батальона были вызваны в Осташков, где размещался штаб 4-й ударной армии. (В те многотрудные месяцы войны танковые части находились в непосредственном подчинении командующих общевойсковыми армиями и фронтами).

Здесь их принял сначала заместитель командующего генерал-майор Николай Михайлович Хлебников, а затем сам командарм — генерал-лейтенант Александр Иванович Еременко.

После доклада Лысенко и Хохрякова командарм поставил батальону боевую задачу.

День и ночь сквозь пургу, преодолевая снежные заносы и топкие незамерзающие болота, спешили танкисты в исходный район предстоящего наступления. В преодолении всевозможных препятствий помогала танкистам целая рота стрелков, присланная батальону по распоряжению генерал-майора Н. М. Хлебникова, теперь возглавившего левофланговую группу войск Северо-Западного фронта, нацеленную на Торопец, Андреаполь, Велиж…

После многодневного марша танкисты вышли к линии фронта. Здесь танковые роты должны были уйти в стрелковые полки в качестве непосредственной поддержки пехоты.

Перед тем как им разойтись, комиссар Хохряков выступил перед танкистами:

— Вдумайтесь, товарищи, в слова присяги: «…Я клянусь до последнего дыхания быть преданным своему народу, своей Советской Родине…» Советский народ, Родина!.. Это наши матери и отцы, сестры и братья, наши любимые и верные друзья. Все они ждут от нас победы над фашистами, все ждут от нас подвигов… Красные танкисты, как и воины других родов войск, творят в боях по защите Отчизны настоящие чудеса. Это не могут не признать и наши злобные враги — гитлеровские оккупанты. Вот в руках у меня газета «Красная звезда» за девятое декабря сорок первого года. Послушайте, товарищи, что пишется о советских танкистах в приказе по 38-му немецкому танковому полку: «Особыми свойствами танкистов являются упорство, настойчивость в атаке и взаимовыручка в бою. Танкисты противника дерутся до последнего. До сих пор ни один из танкистов противника не сдался в плен, предпочтя смерть. Отмечались случаи, когда танкисты во время боя выручали тяжелые танки, отбуксировывая их в расположение танкового соединения…» Так оценивает наших танкистов враг. Будем же такими и мы! — закончил свое выступление Хохряков.

…9 января 4-я ударная армия из района Осташкова перешла в наступление в направлении Торопец и Велиж. 12 января вместе со стрелковыми подразделениями пошли в наступление и танки. Продвигаясь вперед по глубокому снегу, по лесам и болотам, танкисты гусеницами и огнем пробивали в обороне врага путь нашим стрелкам.