Звезды на дисплеях

— Он отработал ресурс, а нам легче вырастить новый, чем старый чинить!

— Капитан! — вступил в разговор ошарашенный Бауэр — Я совершенно ничего не понимаю! Какие-то биороботы, кадавры! Откуда тут взялась эта девушка? Кто она? Вы, кажется, даже знакомы?

— Извините, что не представил! Знакомьтесь, это Кармен! Представитель внеземной цивилизации, имеющей тайные контакты с ООН. Одна из тех самых "апостолов", которые помогли приземлиться "Артуру Кларку" и вывели для колонистов "траву Вайля". Я ничего не путаю, Кармен?

— Ничего! Я уже говорила вам, что вы очень проницательны!

— Вы та самая дева Мария? — спросила вдруг Тамара.

Кармен засмеялась, а капитан улыбнулся и положил руку на плечо аборигенке:

— Нет, Тома, она не дева Мария, но, наверно и та не смогла бы тридцать лет тому назад сделать для "Кларка" то, что сделали её соплеменники.

— Одна моя четверть в этом участвовала! — заявила Кармен.

— А почему вы делите себя на четверти? — спросил начинающий приходить в себя доктор Бауэр, в котором проснулось научное любопытство.

— Потому, милый доктор, что то, что вы перед собой видите — не человек, а биоробот. Или, как говорит ваш капитан — кадавр. Искусственный организм, который мы выращиваем, чтобы использовать при контактах с людьми. Даже посвящённые в наше бытиё земляне могут страдать ксенофобией, а это может помешать делу.

— А управляют этим роботом — подхватил капитан — четыре особи, одна в голове, а три в полости, так сказать, живота. Не так ли?

— Вы положительно гений интуиции, капитан! — рассмеялась Кармен — Добавлю только, что мы управляем этим телом не порознь, как вы описали. При этом наши разумы сливаются в один, что для нас вполне обычная процедура.

— А каков ваш естественный вид? — снова спросил доктор.

— Наверно, мне не стоит... — замялась Кармен.

— Говорите, уж! Тут все свои! — ободрил её Кондратенко.

— Ладно! — Кармен снова улыбнулась, вообще, кажется, её лицо трудно было представить без улыбки. — Человеку мы больше всего напомнили бы крабов. Больших, тихоокеанских крабов. Достаточно, пожалуй!

— Это наши учёные давно знают!

— Блефуете, капитан. Откуда вам знать? Конечно, мы сообщили руководителям вашей ООН, что на самом деле не человекообразны, но и только! Никаких попыток просветить нас рентгеном мы не почувствовали, да это было бы и бесполезно: на изображениях получалась бы обычная картина.

— Никакого блефа! Дело в том, что когда мы подобрали на Титане брошенного биоробота, в полости его тела обнаружили два фрагмента напоминающего хитин вещества.

— Ах, вот так! Действительно, у одного из нас начиналась линька, и он, наверно, не уследил.... Мы немного нервничаем, когда линяем далеко от дома, без медицинской помощи. А что ещё вы узнали?

— А ещё, что ваша природная среда обитания — тёплые, малосолёные приморские лагуны. Состав атмосферы, давление. И остатки ваших продуктов питания учёные тоже проанализировали.

— Вы, что же, и наш рекреационный климатизатор на Титане подобрали?

Капитан развёл руками:

— Уж простите! Вы бросили, мы подобрали.

— Да, это наше упущение. Но, с другой стороны мы такой прыти от вас, капитан, не ожидали! Мы думали, что вы поспешите улететь из такого негостеприимного места. Кстати, я слышала, у вас были неприятности во время обратного полёта!

— Ничего фатального. Игры спецслужб. А на Титане нас удержало любопытство и любознательность!

— Да, людям это свойственно. Мы давно предполагали, что от вас будет толк. Но таких темпов развития человеческой цивилизации за последние триста лет даже лучшие наши аналитические группы не ожидали.

— Ну, тогда удовлетворите наше любопытство, Кармен! Доктор, вы что-то хотите спросить?

— Да, капитан! Скажите, Кармен, а каков срок вашей жизни?

— Как бы вам ответить? С одной стороны он меньше человеческого: около 50 лет. Десять-одинадцать линек, и мы умираем. А с другой, мы практически бессмертны! Не делайте удивлённые глаза! У нас есть свойство передавать знания по наследству нашим детям или любым другим молодым особям. Согласитесь, это удобно!

— Это так! — согласился капитан. — Но, с другой стороны, как только представлю, что я помню всё, что помнили мои прапрадедушки и прапрабабушки! Все их надежды и разочарования, радости и страдания! Тут своё бы научиться забывать. Нет, лучше я без этого обойдусь!

— А мы умеем забывать! То, что помнить не хочется, быстро стирается из памяти.

— Как на компе?

— Очень приблизительно, но, похоже!

— Хорошо, Кармен! Это всё лирика! Расскажите нам, как вы сумели посадить аварийный "Артур Кларк"?

— Наши радары засекли его в тоннеле. Как и ваш "Меч" он шёл без обязательных опознавательных маркёров...

— А есть такие? — прервал повествование капитан.

— Конечно! Я сообщу подробности вашему машинному разуму. Тоннели используются различными расами, и уже давно ожидалось ваше в них появление. Мы выслали патрульное судно, и его экипаж быстро установил, что "Кларк" попал в тоннели не намеренно. Было высказано два мнения: предоставить его своей судьбе и способствовать посадке на подходящую планету.

— Неужели, вы могли бы бросить людей в аварийной ситуации?