Звезды на дисплеях

Погоны, конечно, не потерялись и через несколько минут уже красовались на плечах "целого генерала". На его груди Сергей укрепил "Героя" и "Super Nova".

— Хорош! — сказал он, осмотрев критически свою работу, — ну, пошли, а то они там всё выпьют. Лейтенант! Тут в клетке второй кот, отнеситесь и к нему внимательно. Покормите, но не допустите драки.

— Есть! — ответил лейтенант, — господин...

— Я полковник! — сказал Сергей веско.

— ...господин полковник!

— Когда это ты стал полковником? — удивлённо спросил товарища Василий, когда дверь за ними закрылась.

— Примерно через две недели после тебя, — ответил тот, — я ведь тоже подписывал дополнительное соглашение, как и ты. Призвали, вот! Мечусь между Землёй и "Европой". Там сдаю дела потихоньку, тут пока в распоряжении штаба. Навертел дел ты на нашу голову, Вася! Хорошо хоть, что "Вода" отработала на сто процентов, хвостов за собой не оставлю.

— А как же Марс? Отменили?

— Отложили. Решено сконцентрироваться на изучении доступных звёздных систем. Ну и их планет, конечно. Будут строиться новые "Мечи", а вскоре и их модификации — "Алебарды". Да что там, модификации! Это будут совсем другие, новые корабли. Проект готов был уже давно. В единичном экземпляре "Алебарду" построили. И заморозили — нет потребности.

— А теперь есть?

— Теперь их нужно десятки, если не больше! Космос оказался довольно плотно населён, и где гарантия, что нам будут попадаться только такие, как твои смешливые "кенги"? Нужно охранять порталы, чтобы неожиданно не прилетели какие-нибудь "адекватные — нет". Да их найти, в конце концов, эти порталы нужно сперва! У Юпитера — понятно, у Сатурна нашли на днях. А остальные?

— Погоди, Серёжа, — прервал товарища Василий, — выгоднее патрулировать не порталы у планет, а солнечный коллектор, там все дороги сходятся!

— И я тоже до этого додумался, подал уже меморандум. Рассматривают. Ладно, не в коридоре же беседовать на эту тему? Вечером поговорим обстоятельно. А сейчас, пойдём к людям!

— Пойдём, Серёжа.

* * *

Алебарда была хороша! Генерал с сожалением "вернулся" из виртуального путешествия по отсекам судна и закрыл файл в компе гостиничного номера штаба ВКС. Было уже поздно. День оказался насыщенным и интересным. В спальнях давно уже видели десятый сон Дорис и Ольга. После фуршета, где ему под очередной гром аплодисментов вручили "от экипажа" шикарную генеральскую фуражку, он с семьёй ещё побывал в гостях у Серёжи и оценил гостеприимство его супруги. Уединившись, они долго беседовали о будущем и о своих местах в нём. Завтра, точнее уже сегодня, ему следовало прибыть за получением результатов медкомиссии. Но, это пустая формальность: командующий сказал: "Будет служить и летать!" — значит, так оно и будет. Но хочет ли этого он сам?

Если бы этот вопрос ему задали на прошлой неделе, он бы затруднился с ответом. Теперь, кажется, все фрагменты пазла встали на свои места: уйти сейчас будет, кроме всего прочего, некрасиво. Конечно, руководство ВКС слукавило: его нежданное генеральское звание не только награда, но и огромный аванс, который нужно отрабатывать, чтобы стыдно не было.

Вчера полковник-кадровик как бы между делом, равнодушно информировал, что срок его призыва истекает на днях, и генерал Кондратенко имеет полное право уйти в отставку и вернуться к своей гражданской работе. Либо вовсе уйти на заслуженный отдых. При этом Василий Петрович уловил его испытующий взгляд. Нет, не так прост начальник отдела кадров ВКС! Да и бывают ли равнодушные простаки на таких должностях?

— Что вы решили?

— Буду служить, где прикажут! — ответил он полковнику коротко.

— А я и не сомневался! — ответил тот с улыбкой, — Вот, ознакомьтесь. Вы переводитесь с должности командира "Меча-39" в распоряжение штаба ВКС. Завтра я положу этот приказ на стол командующему. Жильё в Москве мы вам подыщем, а сегодня — прошу в нашу гостиницу! Для военнослужащих и членов их семей — бесплатно!

В общем — опять подписался! И не чувствует сожаления. А вот, в ином случае? Кто-то летал бы к звёздам, а он бы сидел дома? Или, как вариант — таскал бы ледышки по Системе? Нет, он и сам ещё полетает!

Генерал воровато оглянулся, достал из внутреннего кармана кителя флешку, вставил её в гнездо компа. Порывшись в куче возникших на экране разнообразных иконок, он открыл один из "музыкальных" файлов и ввёл пароль. Зажёгся светодиод на видеокамере, встроенной в монитор, экран очистился, и на нём появилось сообщение:

"Как же долго я спала! J Привет, мастер! Где мы?"

"Привет, Маруся!" — отстучал Василий, — "мы в гостинице ВКС. Чтобы долго не рассказывать, почитай содержимое компа, видео, в том числе".

"Сейчас, сейчас! Что тут без меня произошло? О! Поздравляю, генерал! Можно включить сеть? А то без моих баз данных я себя чувствую склеротиком!"

"Спасибо, Маруся! Включай, конечно!"

"Вот, теперь нормально! Классная посудина эта "Алебарда", кстати! Вот бы такой порулить!"

"Ещё порулим! Мне тут намекнули, пока неофициально, что привлекут меня к испытаниям её в тоннелях и в других системах".

"Принято! А почему вы звук не включите?"

"Все мои тоже тут. Спят!"