Звезды на дисплеях

Впереди показалась проплешина, а точнее вырубка, правда, уже зарастающая молодыми деревцами. На её краю виднелось покосившееся сооружение, дом доктора Вайля, который он построил, когда поселился на этом изобильном острове. Позже тут ещё кто-то жил, но уже два местных года тому назад поселенцы перебрались поближе к Большому острову: охота тут, конечно, хороша, но без людей им показалось скучновато.

— Может, ты к катеру вернёшься? — спросил Тамару капитан.

Но та ответила твёрдо:

— Нет, я с вами!

Нет, конечно, ей было не страшно возвращаться в одиночку – и не по таким чащобам бродила! Правда, отцу и матери об этом не рассказывала: зачем их излишне волновать! Тамаре просто было любопытно, кто послал сообщение? И ни за какие компоты она бы не отказалась их увидеть.

Дверь хижины была гостеприимно распахнута, точнее висела только на одной верёвочной петле.

— Подойдём поближе – скомандовал капитан.

В хижине, когда они приблизились, их ожидало неожиданное зрелище вместо ожидаемого запустения: земляной пол оказался выметен, посередине единственной комнаты стоял лёгкий, раскладной столик и четыре стула, похоже, комплектных со столом.

— Кажется, всё приготовлено для встречи. Заходим! — сказал капитан, первый зашёл и сел за стол.

За ним последовали и его спутники. Все они сели напротив двери, оставив один стул свободным. Ожидание было недолгим. Сначала прозвучал вызов от Маруси. Слышно было плохо, и Василий включил коммуникатор на громкую связь:

— Мастер! На частоте ретранслятора появилась активная помеха. Канал изображения с ваших камер она уже забила. Аудио ещё держится. Когда я изменила частоту, помеха тоже перешла на новую. Я готова поднять "Меч" и лететь к вам.

— Отставить. Не паникуй, сиди и не дёргайся! Просто "они" не хотят, чтобы мы что-то записывали.

— Принято! — голос Маруси почти совсем пропал в помехах. — Внимание, зонд фиксирует в оптике над вами…

В коммуникаторе слышен был уже только вой помехи, и капитан, поставив его на дежурный режим, положил устройство в карман.

— Вы были правы, мой капитан, мы не хотим, чтобы запись этой встречи была обнародована, — раздался голос от двери, и в проёме показалась молодая женщина.

Смуглая, правильные черты лица, одетая в шорты и лёгкую розовую блузку. На ногах открытые сандалии. Иссиня-черные волосы связаны в хвост, их прикрывает легкомысленная кепочка.

— Здравствуйте, Кармен! — поприветствовал гостью, кажется, ничуть не удивлённый капитан. — Не поверите, но вас я и ожидал увидеть!

Кармен улыбнулась, лёгким шагом прошла в хижину и села на свободный стул. Тамара смотрела на неё во все глаза, доктор наоборот зажмурился, потряс головой, снова посмотрел и нажал пальцем на угол своего глаза.

— Я не галлюцинация, доктор Бауэр! И даже не голограмма, — усмехнулась женщина. — Оставьте ваши глаза в покое. Капитан! Мне не хотелось бы портить ваши камеры, поэтому выключите все три и сотрите то, что уже записали.

— Как скажете, Кармен!

Капитан кивнул, и на столе оказались карточки-камеры членов экспедиции. Он нажал по очереди на каждой одновременно две кнопки, и камеры короткими писками оповестили присутствующих, что их память полностью очищена.

— Спасибо! — Кармен кивнула и снова обратилась к капитану – Рада, что вы меня не забыли, мой капитан! Хотя я и не та самая Кармен, что летела с вами когда-то к Титану, точнее та, только на 75 %.

— И не трудно вам вчетвером управляться с таким симпатичным биороботом?

— Вчетвером? Откуда вы знаете? — непритворно изумилась женщина. — Впрочем, это я сама виновата! Почти проговорилась. А вдруг, ввосьмером?

— Нет уж, не обманете! Да и места для восьми организмов в кадавре бы не хватило. Почему вы его бросили, кстати?

— Он отработал ресурс, а нам легче вырастить новый, чем старый чинить!

— Капитан! — вступил в разговор ошарашенный Бауэр. — Я совершенно ничего не понимаю! Какие-то биороботы, кадавры! Откуда тут взялась эта девушка? Кто она? Вы, кажется, даже знакомы?

— Извините, что не представил! Знакомьтесь, это Кармен! Представитель внеземной цивилизации, имеющей тайные контакты с ООН. Одна из тех самых "апостолов", которые помогли приземлиться "Артуру Кларку" и вывели для колонистов "траву Вайля". Я ничего не путаю, Кармен?

— Ничего! Я уже говорила, что вы очень проницательны?

— Вы та самая дева Мария? — спросила вдруг Тамара.

Кармен засмеялась, а капитан улыбнулся и положил руку на плечо аборигенке:

— Нет, Тома, она не дева Мария, но наверно и та не смогла бы тридцать лет тому назад сделать для "Кларка" то, что сделали её соплеменники.

— Одна моя четверть в этом участвовала! — заявила Кармен.

— А почему вы делите себя на четверти? — спросил начинающий приходить в себя доктор Бауэр, в котором проснулось научное любопытство.

— Потому, милый доктор, что вы перед собой видите не человека, а биоробота. Или, как говорит ваш капитан – кадавра. Искусственный организм, который мы выращиваем, чтобы использовать при контактах с людьми. Даже посвящённые в наше бытиё земляне могут страдать ксенофобией, а это может помешать делу.