Звезды на дисплеях

— Принято, профессор! Твои замечания Мару… тьфу, Арнольд! Впрочем, надоело! Маруся, хватит притворяться! Доложите теперь свои наблюдения и выводы.

— Хорошо, Кэп! — из динамика зазвучал знакомый и привычный для капитана голос. — Мы полностью согласны с выводами учёных. Полагаю, мы смогли определить, какой из широких тоннелей ведёт к Солнцу, а какой к коллектору Солнечного Мешка. Тот, который на вашем мониторе под номером два, шире на несколько процентов. Мы думаем, это как раз исходящий. Кроме того, извините капитан, я отключила учёных, сейчас они слышат только мои разглагольствования на тему теории Макарова и ваши вопросы.

— Что случилось?

— Случилось то, что из этого тоннеля исходят мощные радиосигналы неземной и нечеловеческой природы.

— Может помехи?

— Нет, не помехи, капитан. Сигналы когерентные и модулированные, а значит искусственные. Модуляция вроде нашей кодово-импульсной. Есть и другой тип сигналов: с шумоподобной модуляцией. Арнольд сейчас пытается дешифровать, но вряд ли получится. Капитан, это не люди!

— Это сигналы для нас?

— Думаю, нет. Скорее всего, тоннели используется чужими, как волновод для межсистемной связи. Или для связи со своими космическими кораблями в тоннелях. Так что у нас есть большой шанс встретить чужаков.

— Мы постараемся никого не провоцировать. Эту информацию передай на "Дырокол" в закрытом режиме для руководства.

— Принято. Боюсь, что если мы продолжим продвижение по тоннелям то связь с "Дыроколом" скоро пропадёт. При выходе в этот коллектор мне уже пришлось перейти на узкополосный режим. Помехи очень сильные.

— Может в створе юпитерианского тоннеля подвесить ретранслятор? Какой-нибудь зонд приспособить?

— Можно, конечно. Я запрограммирую разведывательный зонд, подвесим его около створа.

— Только не на оси тоннеля!

— Ясно. Но ресурса рабочего тела надолго не хватит. На несколько дней, максимум.

— Почему?

— Ему придётся постоянно компенсировать гравитацию стенок и подруливать, чтобы не унесло в другой тоннель.

— А можно интегрировать зонд-ретранслятор и бустер? Ему то ресурса надолго хватит.

— А не жалко, капитан? У нас только пять останется.

— Конечно, жалко! Придумал: вызови "Дырокол" и дай Сенцову радио за моей подписью. Попроси их, пускай направят к нам в тоннель бустер с патрульного "Меча". Они там перетопчутся, а нам нужно. Будем возвращаться – верну.

— А мотивировка?

— Ты же уже сообщила Сенцову о посторонних сигналах? Вот и скажи: помехи – ретранслятор из бустера сделаем. Иначе, связь пропадёт.

— Принято, капитан, радиограмма ушла.

— Хорошо, а теперь учёных подключи.

— Минутку. Там сейчас "вы" вроде задаёте вопрос Ларину. Включаю.

Из динамика местной связи донёсся голос, в котором капитан с некоторым удивлением узнал свой собственный:

— Скажите, профессор, а почему тоннели сходятся в коллектор? Я раньше читал, что они должны соединять все тела Солнечной системы отдельно.

— Это очень упрощённая трактовка теории, вульгарная, я бы сказал. Впрочем, так бы и было, если бы во Вселенной осталось только два тела и один тоннель. Если же их несколько, то тоннели взаимно притягиваются и интегрируются в иерархическую систему, которую мы и наблюдаем. Извините, капитан, мы отключимся на некоторое время. Нам нужно обменяться впечатлениями и обсудить полученные данные в своём кругу.

— Да, пожалуйста.

Лаборатория отключилась. Но в разговор вступил удивлённый Старшой, ранее безмолвствовавший в своём ложементе. Раньше ему не как-то не удавалось ничего вставить в разговор:

— Капитан, извините за глупый вопрос, а кто это, "Маруся"?

— Это, майор, псевдоинтеллект с моего судна. Я прописал её аватару в комп "Меча".

— А как же Арнольд?

— Добрый день, майор! — раздался в динамике голос Арнольда. — Со мной всё в порядке, мы с Марусей отлично ладим. Она столько знает, и многому меня научила. Спасибо, что беспокоитесь обо мне.

— Ну и дела! Похоже, она у вас, Мастер, действительно многое умеет!

— Глаз, да глаз нужен! Вот и сейчас: там моё компьютерное "альтер эго" не слишком глупые вопросы учёным задавал? Или задавало? Вон, Ларин даже не знал, как отвязаться!

— Ну, что вы, Кэп! Вы даже употребляли такие словесные конструкции как: "многомерный пространственно-временной континуум" и "анализ топологии тоннелей Макарова". И ещё упомянули про "графики Минковского".

— Гм… А кто это? Ладно, ты мне потом расскажешь. А сейчас…

— Извините, что перебиваю, Кэп, получено радио от Сенцова, вывожу на дисплей.

— Ага! "Соблюдайте осторожность"… ля, ля, ля. "Не провоцируйте"… ля, ля, ля. "Сразу же сообщите…" А, вот самое главное: бустер отправят через сорок минут. Это хорошо! Лови его, Маруся. Ты код управления приняла?

— Приняла. Будет сделано!

— Давид! Как у нас с обедом?

— Всё готово, капитан, — отозвался Давид. — Мне только от боевого поста до камбуза добраться и можно разливать.