Звезды не для нас [сборник]

Серёга помолчал, переваренное услышанное.

– И что теперь?

– Теперь? – Коля взмахнул пустым стаканом. – Напишу отчёт, статью. Выступлю где-нибудь с докладом…

Сергей отмахнулся:

– Да я не о том. Что ответишь… ну, им?

– Ничего не отвечу. Нечем отвечать, а государственного финансирования мне не видать, как своих ушей.

– Но после такого?!

– А какого – такого? Несколько тысяч лет назад кто-то где-то попал в серьёзную передрягу, да такого порядка, что закричал в силу своих возможностей: "Кто-нибудь во вселенной, спасите нас!" Если они ещё живы… То потомки, возможно, даже не помнят об этом событии. Сумей я отправить ответ, то что сказал бы? Помочь не можем, но круто, что вы есть? А не поделитесь ли, перед тем, как вымереть, какими-нибудь технологиями? И ждать ответа тысячелетий десять-двадцать?

– Вот так дела, – сник Сергей.

Коля кивнул. Потом заговорил быстро, спеша поделиться, пока не передумал.

– Ты знаешь, я всю жизнь мечтал найти доказательство, что во вселенной есть жизнь кроме нашей. А теперь, когда оно у меня есть, понял, что мы все равно чертовски одиноки, как были одиноки и те, кто послал сигнал.

Товарищи помолчали. Потом Коля резко поднялся и начал щелкать выключателями. Техника постепенно темнела и затихала.

– На сегодня хватит. Помогу тебе с картошкой. Хоть развеюсь.

Сергей не услышал. Он потерянно думал о вселенной, возможно, битком набитой одинокими, беспомощными, ищущими, но разминающимися во времени и пространстве жизнями.

Меланхолия

Максим Камардин

г. Петропавловск-Камчатский

Створки купола сомкнулись над головой, закрывая солнечный свет. Профессор Инкси прищурился. Внутри помещения стоял гвалт, рабочие носились туда-сюда, протягивая кабель и настраивая технику. Снежный буран закидал солнечные батареи, всё утро полярники разгребали заносы вместо подготовки эксперимента.

– Профессор!

Инкси обернулся. К нему на всех парах летел старший ассистент Пейрот. Он сметал на своём пути коробки и разбрасывал бумаги, получая в спину сдержанные ругательства. Профессор поморщился, но приветственно кивнул.

– Эти постоянные задержки не доведут до добра. Впрочем, ваша излишняя быстрота тоже.

– Извините, просто тут снег внезапный, и…

– Пейрот, тут везде снег. Мы в Антарктиде.

Ассистент смутился и замолчал. Инкси довольно усмехнулся.

– Что ж, надеюсь сам эксперимент будет удачным.

– Операция, – вежливо поправил Пейрот.

Профессор Инкси дёрнул щекой, но ничего не сказал. Комиссия по этике настояла на этом варианте, чтобы избежать неудобных вопросов.

– Проклятые теоретики, – отрывисто сказал Инкси. – За мной, Пейрот!

Они прошли мимо массивных блоков питания, разминулись с парочкой «собак», тащивших за собой ящики с оборудованием, и оказались у раздвижных дверей.

– Лифт починили? – спросил профессор. Пейрот кивнул. – Ну что ж, значит, едем.

Ехали молча. Инкси то и дело поглядывал на уткнувшегося в бумаги Пейрота и думал, как быстро тот выгорит на работе. Этот энтузиазм, эта безудержная энергия… У Инкси тоже поначалу было так, но год за годом чувства уходили, уступая место рутине. Профессор пригладил ровную бородку и усмехнулся. Он решил, что даст Пейроту ещё от силы пару лет.

Лифт дёрнулся и остановился. Инкси вышел первым, поманив за собой ассистента. Профессор в душе ожидал провала. Вся затея казалась ему безумством. Энергия злости внутри человека? Ненависть, что копится годами, можно использовать как ресурс? И главное, эффективный ресурс, идеальная замена нефти. Ну не бред ли?!

– Простите? – переспросил Пейрот. Инкси вздрогнул и понял, что последнее слово сказал вслух.

– Ничего. Что с погодой?

– Успокоилась, – ассистент вытащил смартфон, поводил по нему пальцем. – Метеостанции дают девяносто семь процентов прогноза на ясное небо.

Комитет Верификации настоял на полной изоляции. Ничто не должно повлиять на замеры. Поэтому из уютной лаборатории их и забросили на самый полюс.

– Озоновые дыры, значит, не вредят изоляции, а вот город вокруг – очень даже, – пробормотал Инкси, обруливая очередного рабочего. – Пейрот, почему здесь так много лишних людей? Разве нам нужно столько персонала?

– Попутные эксперименты, профессор. Недавно прибыла делегация из Китая, замеряют уровень радиации после недавней аварии.

Инкси дёрнул щекой. Во всём виноваты проклятые теоретики… Может, профессор и не верил в Операцию, но планете это и впрямь могло помочь. Ядерная энергетика слишком ненадёжна. Впрочем, никто не говорил, что извлечение злобы будет безопасным. Инкси вспомнил про меры предосторожности из дизайн-документа: в случае утечки следовало запечатать комнату и ждать приезда ликвидаторов. Только что там можно ликвидировать, это же не радиация…

– Нам нужно придумать какой-то другой термин, – слова Пейрота выдернули профессора из раздумий.

– Что-что?

– Всё-таки, это слишком ненаучно, – ассистент листал бумаги и хмурился. – Как бы назвать этот процесс одним словом?…