Звезды светят вниз

* * *

Прошло две недели. Явившись к Бобу Вэнсу, Лара непререкаемым голосом с порога заявила хозяину кабинета и стоявшему рядом с ним Келлеру:

– Я обнаружила замечательное местечко для еще одного отеля. Это будет нечто вроде «Камерон-Палас», только чуть больше и солидней.

Келлер ухмыльнулся:

– Готов посмотреть.

* * *

Место и в самом деле оказалось превосходным. Но тут же возникла проблема.

– Вы опоздали, – сообщил Ларе брокер. – Утром сюда приходил некто Стив Мерчисон, дивелопер[15]. Он намерен купить здание.

– Сколько он предложил?

– Три миллиона.

– Даю вам четыре. Можете готовить бумаги.

Брокер растерянно заморгал.

– Согласен.

На следующий день в номере, где по-прежнему жила Лара, зазвонил телефон. Она сняла трубку.

– Лара Камерон?

– Да.

– Стив Мерчисон. На первый раз, сучка, это сойдет тебе с рук. Похоже, ты просто не понимаешь, во что ввязываешься. Но впредь имей в виду: не вздумай становиться у меня на пути. Пожалеешь.

В трубке раздались короткие гудки.

* * *

1974 год был полон событий. Чтобы избежать унизительной процедуры импичмента, подал в отставку президент Никсон. Его место в Белом доме занял Джералд Форд. Страны ОПЕК сняли с Запада эмбарго на поставки нефти, села в кресло президента Аргентины Исабель Перон.

А Лара приступила к строительству своего второго отеля – «Чикаго-Камерон-Плаза». Спустя полтора года работы были завершены. Новая гостиница немедленно стала объектом всеобщего восхищения. После этого Лару уже никто не смог бы остановить. По авторитетному мнению журнала «Форбс», «Лара Камерон явила собой удивительный феномен. Ее подход коренным образом меняет классическую концепцию отеля. Мисс Камерон дерзко вторглась в чисто мужской бизнес и сумела доказать, что очаровательная дама в состоянии утереть нос самым воинственным представителям сильного пола».

Поздним вечером ей позвонил Чарлз Коэн:

– Поздравляю. Такой протеже у меня еще не было.

– А у меня никогда не было такого учителя. Без вас, Чарлз, я бы ничего не достигла.

– Враки. Как-нибудь выкрутились бы.

* * *

В 1975-м жителей страны потряс снятый по книге Питера Бенчли триллер «Челюсти». Люди стороной обходили океанский берег. Население планеты Земля перешагнуло отметку в четыре миллиарда. Бесследно исчез руководитель профсоюза водителей грузовиков и складских рабочих Джеймс Хоффа.

Прочитав в газете о четырех миллиардах землян, Лара спросила Келлера:

– А ты можешь прикинуть, сколько такому количеству человеческих особей требуется жилья?

Говард не сразу понял, говорит ли она всерьез или шутит.

* * *

В течение последующих трех лет были выстроены два многоквартирных жилых дома и роскошный кондоминиум[16].

– Теперь хочу попробовать себя в офисной архитектуре, – сказала Лара Келлеру. – Пусть это будет самое сердце Петли.

– На рынке как раз появился лакомый кусочек недвижимости. Если он тебе подойдет, банк готов открыть финансирование.

После обеда они отправились посмотреть на участок. Продававшееся здание фасадом выходило на водную гладь озера, более завидного местоположения было не придумать.

– Какой может оказаться его цена? – поинтересовалась Лара.

– Я видел цифры. Порядка ста двадцати миллионов долларов.

Она судорожно сглотнула.

– Жуть!

– Лара, в бизнесе с недвижимостью есть одно волшебное слово: заем.

ДДЛ, вспомнила Лара. Деньги других людей. О них ей говорил Билл Роджерс. Господи, сколько же лет прошло с той поры, многое изменилось! И ведь это только начало, мелькнуло у нее в голове. Всего лишь начало.

– Некоторые дивелоперы умудряются строить шедевры, обходясь без цента наличных денег.

– Я вся внимание.

– Идея заключается в том, чтобы сдать в аренду или перепродать здание, расплатиться с долгами, сохранить у себя некую сумму, прибавить к ней взятую в банке и купить новое. Это похоже на перевернутую пирамиду – пирамиду недвижимости. Ее можно построить с минимумом первоначальных издержек.

– Понимаю, понимаю, – прошептала Лара.

– Конечно, ты должна быть в высшей степени осмотрительной. Пирамида возводится на бумаге, то есть на закладных. Если что-то пойдет не так, если прибыль от нового вложения денег не покроет долгов от прежнего, пирамида рухнет и погребет тебя под собой.

– Ясно. Так каким же образом я могу приобрести это здание?

– Создадим совместное предприятие. Я переговорю с Вэнсом. Если общая сумма окажется для нашего банка неподъемной, обратимся в страховую компанию или возьмем ссуду у коллег. Под залог своей покупки ты получишь пятьдесят миллионов долларов. Со всеми мыслимыми накрутками ты будешь должна заимодавцу десять процентов будущей прибыли. За такие деньги они всегда готовы стать твоими партнерами. Ты по закону будешь считаться собственником здания, к тому же начнешь распоряжаться финансами.

Лара впитывала в себя каждое слово.

– Эй, ты меня слышишь?

– Да.