Звёзды в ладонях

– О, альвы! Когда-то наши предки были просто влюблены в них. Они не так похожи на нас, как нереи-пятидесятники или дварки, но всё равно люди считали их очаровательными. Маленькие лохматые существа, словно сошедшие со страниц древних сказок… Отсюда, между прочим, и возникло их название, позаимствованное из средневековой скандинавской мифологии, а также из «фэнтези» – своеобразного фольклора постиндустриального общества. Хотя есть более банальная гипотеза, что «альв» – это просто искажённое произношение греческой буквы «альфа», ведь их родная планета обращается вокруг звезды Бетельгейзе – Альфы Ориона. К тому же «альфа» – первая буква алфавита, а альвы были первой внеземной расой, с которой мы вступили в контакт. Лично я думаю, что здесь свою роль сыграли все три названных обстоятельства.

– Вы так спокойно говорите об этом, – с некоторым удивлением произнёс я. – Зная, как Вы ненавидите Иных, я думал… ну…

– Что я буду рвать и метать со злости, – помог мне Шанкар. – Беситься, зубами скрежетать при малейшем упоминании о чужаках. Да, я ненавижу их всех, в том числе и альвов. Попадись мне в руки это маленькое лохматое существо, я без колебаний свернул бы ему шею. Но ни ненависть, ни злость, ни жажда мести не должны нас заслеплять и лишать рассудка. Слепой, безрассудный боец – это боец-смертник, это просто пушечное мясо. Таких горячих голов хватает среди рядовых членов Сопротивления, но в руководство мы их не допускаем. Настоящий лидер, от которого зависит не только его собственная жизнь, но и жизнь тех людей, что доверились ему, не вправе позволить себе подобной слабости.

Некоторое время мы молчали. Я пытался сосредоточиться на «Истории контактов», но в присутствии Шанкара не мог. Слишком уж много вопросов хотелось мне задать патриарху Сопротивления. И среди них был один, который так и вертелся у меня на языке… В конце концов я не выдержал:

– Господин Шанкар…

Он снова повернулся ко мне:

– Да, капитан?

– Возможно, я ошибаюсь, – начал я неуверенно. – Может, мне просто кажется, но… Словом, у меня создалось такое впечатление, что Вы считаете нашу миссию выполненной, а Махаваршу – уже освобождённой. Не слишком ли рано Вы торжествуете? Ведь мы ещё не добрались до Терры-Галлии – а дорога вполне может оказаться неблизкой, особенно если нас занесёт куда-нибудь к чёрту на кулички. По-моему, оккупация нашей планеты началась преждевременно. Галлийские войска могут опоздать с подмогой, и тогда все жертвы окажутся напрасными. Но Вы, между тем, ничуть не озабочены этим. Как только мы прорвались в дром-зону и вошли в канал, Вы полностью успокоились и теперь ведёте себя как победитель. А поскольку Вас никак нельзя обвинить в глупости или легкомыслии, то остаётся лишь одно объяснение: Вам что-то известно. Что-то такое, чего не знаю я и что позволяет Вам уверенно смотреть в будущее.

Шанкар с минуту молчал, проницательно глядя на меня.

– А знаете, я недооценил Вашей сообразительности. Или, скорее, Вашего тактического чутья, способности быстро и безошибочно оценивать ситуацию. Я более чем уверен, что если бы Вы присутствовали при том нашем ночном разговоре с Рашелью, то сразу бы всё поняли.

– Что именно?

– Вскоре бы Вы и сами обо всём догадались. Вам только стоит немного покопаться в бортовых записях и собраться с мыслями. Однако я дам Вам небольшую подсказку. Даже не подсказку, а просто акцентирую Ваше внимание на некоторых обстоятельствах. Итак, Терра-Галлия отправляет на Махаваршу разведывательный корабль, чтобы установить контакт с нашим подпольем. Во время предыдущих рейсов к нашей планете они вычислили троих человек, которые, предположительно, связаны с Сопротивлением; в их числе и профессор Агаттияр. Однако же, для установления контакта было направлено не трое разведчиков, а целый диверсионно-разведывательный отряд. Подчёркиваю: не просто разведывательный, а диверсионно-разведывательный! И проникнуть на планету они собирались не на крохотном «стеллсе», что с точки зрения секретности было бы более разумно, а на межпланетном челноке, оснащённом, помимо прочего вооружения, четырьмя позитронными ракетами. Да, он обладал противорадарной защитой и с большой вероятностью мог приземлиться незамеченным. Но сами подумайте: если бы речь шла только об установлении контакта с подпольем, не лучше ли было воспользоваться шлюпкой поменьше и отправить на планету три – ну, максимум, четыре – человека? Не собирались же разведчики идти к каждому из предполагаемых участников Сопротивления целой толпой.

Несколько секунд я размышлял на полученной информацией. Вернее, не над самой информацией – всё это я знал и раньше – а над расставленными Шанкаром акцентами.

– Ох, чёрт!.. – пробормотал я.