Звезды в озере

— Ничего… Завтра надо в офицерское собрание… Не забудь приготовить мне мундир!

— Мундир вы оставили…

— Вот я и говорю. И проверь все пуговицы. А то в прошлый раз одна пуговица чуть не оторвалась, на ниточке висела…

Марчак, высокий, худой солдат, вдруг поднялся.

— Ребята, давайте собираться.

Все разом вскочили, стряхивая с себя зеленые стебельки сена. Войдыга заколебался.

— Куда? — свистящим шепотом спросил Забельский.

— Ехать надо. Кому охота умирать неведомо из-за чего?

— Смирно! Покидать казармы не разрешается.

— Господин поручик! — подскочил к Забельскому Войдыга.

Марчак махнул рукой.

— Ты что, не видишь? Спятил он…

— Ну, пошли!

Забельский еле стоял на ногах. Войдыга схватил его за руку.

— Ради бога, господин поручик!

— Ну, чего пристал? — невнятно забормотал Забельский. — Сказано тебе, приготовить мундир…

Солдаты один за другим выходили из хаты. Войдыга метался от скамьи к порогу и обратно.

— Иди, Войдыга! На что тебе погибать с сумасшедшим! А мы будем подгонять лошадей, все-таки подальше отъедем…

— Господин поручик!

В голосе Войдыги дрожали слезы. Но Забельский только махнул рукой и тяжело опустился на скамью, что-то бормоча про себя. Во дворе замелькал огонек фонаря, застучали копыта. Солдаты отъезжали.

В хату вошел староста.

— Что это, уехали все?

Забельский не слышал. Он смотрел на стол и странно усмехался. Староста пожал плечами и снова исчез.

Поручик все сидел неподвижно, как вдруг до него донесся странный звук — словно ударили в колокол. Он поднял голову и на минуту очнулся.

— Пожар или какого там черта?

Он поправил пояс и вышел за порог. От сарая бежал староста.

— Эй, что там случилось?

— Сигнал! Красная Армия идет!

Забельский загородил ему дорогу.

— Что такое?

— Ребята дают знать! Идут!

— Кто еще идет?

Староста оттолкнул его:

— Наши идут! Красная Армия!

Лицо Забельского исказилось судорожной гримасой. Молниеносным движением он выхватил револьвер и выстрелил прямо в лицо, в спокойное лицо крестьянина. Староста рухнул навзничь, повалился, как сноп, без крика. Забельский бросился к сараю. Рванул поводья привязанного к дышлу коня, одним прыжком вскочил в седло. На дороге стоял шум, бежали люди, звучали торопливые шаги, хлопали двери. В этом шуме затерялся звук выстрела. Забельский вонзил шпоры в бока лошади и ринулся в темноту, в сторону, противоположную той, куда бежали люди. Он несся огромными скачками, в его ушах стоял пронзительный, стонущий шум ветра. Он не чувствовал ничего, кроме запаха коня, знакомого, приятного запаха, и шума свистящего в ушах ветра. Искры летели из-под копыт, когда подкова ударяла о лежащий в мелком песке камень.

В деревне никто пока не заметил, что случилось со старостой. Люди устремились к арке. Теперь уже ясно было, что это — они. Девушки поспешно рвали в темных садах что попадало под руку — с хрустом ломались толстые, сочные стебли георгин, лиловых астр. Ощупью, вслепую они целыми охапками набирали цветы и бежали к арке. Снова запылали факелы, и в блеске их рыжего пламени из мрака вынырнул танк. Могучее, стальное туловище, грозное, странное чудовище. Но люк был открыт, и из люка на собравшуюся толпу смотрели молодые лица. Безошибочный знак — красные звезды на шлемах. Девушки подбегали к самым бокам стального чудовища и бросали мокрые от росы охапки цветов. Радостной зеленой дугой падающие букеты соединяли тех, кто сидел в танках, с теми, кто пришел их встречать.

Медленно, медленно двигались вперед танки. Сыпались дождем цветы. Радостный шум стоял на дороге.

— Где староста, где староста? — спохватились вдруг крестьяне. — Ведь надо приветствовать!..

— Бегите за старостой, — распорядился кто-то, и пятки мальчишек замелькали в стремительном беге.

А танки все шли. Один за другим. Медленно двигалась, ложилась на дорогу зубчатая лента, по ней проходило колесо, словно поспевая за медленным, непрерывным движением. Странная стальная лента и эти никогда не виданные гиганты приковывали все взгляды. Крестьяне шли рядом с танками, похлопывали их по мощным бокам. Завязались разговоры:

— Какая это деревня?

— Деревня Поруды…

И снова все хватились, что нет старосты, а ведь он должен быть здесь.

Из крайней хаты на дорогу вышла старушка, самая старая бабка в деревне. Она подавала на выщербленной тарелке хлеб-соль. Ее беззубый рот дрожал. Из глаз лились слезы, текли по темному, морщинистому, как печеное яблоко, лицу.

— Хлебом-солью… Соколики ясные, не побрезгайте нашим хлебом-солью.