Звезды взаймы

– Все твари… – всхлипнула она. – Отец столько лет служил им… Верой и правдой. А они его предали… Отказались, как от старых башмаков. Грёбаная, лицемерная Империя… Когда на Меклане его арестовали – никто не помог… Даже ваш хвалёный Тэй-Гор!

Я сделал ещё шаг. И она вскинула «плазмоган», яростно выдохнула:

– Тащи сюда Око Зари… живо!

– Ради чего?

– Не ваше собачье дело!

– Один раз мекланцы тебя использовали. Они опять поступят так же!

Её зрачки зло блеснули:

– Пускай попробуют. Наш договор – в силе. Им не видать Ока Зари, пока они не выпустят моего отца!

Мы переглядываемся.

Я почти реально слышу, как тикает невидимый хронометр – он отсчитывает оставшиеся мгновенья. А ещё чувствую на себе взгляды людей, столпившихся у арки входа. Монахов, стариков, женщин, детей… И семилетней девочки – той, что крепко держится за руку мамы. Я знаю – она смотрит со страхом и надеждой.

Она не догадывается, как её мало – этой надежды…

Я поворачиваюсь к Кэй-Ми:

– Погибнут люди.

– Они всё равно погибнут!

– Твой отец был бы против…

«Командирша» грустно усмехается:

– Мой отец – сейчас далеко. Отсюда я не могу слышать его голос!

– Ты сама предаешь то, чему он служил.

– Того, чему он служил, – больше нет. Неужели вы ещё не поняли, долбаные герои! Сейчас иное время – каждый заботится о своей шкуре…

– Идиотка заботливая, – шепчет Васька.

Кэй-Ми сердито дёргает стволом плазмогана:

– А может, вы рассчитывали спасти Землю? Зря! Её координаты теперь известны. Так что пусть ваши соплеменники ждут гостей. Скоро у Меклана будет новый источник ресурсов и человеческих биоматериалов!

– Хрена им обломится! – зло бросает Дима. – Ещё посмотрим, кто кого пустит на биоматериалы…

– Надеетесь на Империю? Тупицы! Будете сопротивляться – и Землю вообще уничтожат… – она качает головой. – Никто никого не спасёт. Соединённые Планеты заграбастают ваш сектор Галактики, и никто их не остановит!

– Это вряд ли, – долетает чей-то спокойный голос.

Мы вздрагиваем.

Голос – знакомый. Даже слишком.

Но здесь мы не рассчитывали его услышать. Да и вообще – нигде…

– Я держу тебя на мушке, милая, – холодно сообщил Ер-Кис, – так что веди себя достойно…

– А если нет?

– Тогда я выстрелю. Мне это будет неприятно, но, клянусь предками, я это сделаю!

– Чего тебе надо, бомж? – с яростным отчаянием спросила Кэй-Ми.

– Самую малость – чтобы ты аккуратно положила оружие и отступила на три шага.

– Кто ты такой, чтобы мне приказывать?!

– А ты – кто такая, чтобы распоряжаться тем, что тебе не принадлежит?

Она сухо засмеялась:

– Кому принадлежит? Им? Или тебе, оборванец?

– Око Верданы – собственность Верданы.

– Забавно. Чья собственность – дотла выжженной планеты? Кто там уцелел, кроме бактерий?

– Пока есть флот и колонии – Вердана сражается.

– Это ненадолго! Сначала захватят Землю, потом добьют вас…

– Твой отец лучше разбирался в стратегии. Они не оставят нас в тылу. Пока мы живы – Меклану не быть хозяином в нашем секторе… Опусти оружие, детка!

– Нет!

Повисает тишина.

Ствол плазмогана всё так же внимательно смотрит мне в лицо.

На щеках у Кэй-Ми блестят слёзы. А на лбу у Васьки – капельки пота.

Кажется, ещё миг, и воздух зазвенит от скрытого напряжения.

Или дрогнет у кого-то палец на спуске…

Глава 15

– Прошу прощения, что вмешиваюсь. – раздался от арки усиленный мегафоном голос. – Понимаю, старым друзьям есть, что обсудить. Но время не терпит. И ещё две минуты уже истекли!

Что-то вспыхнуло, там, снаружи.

Два раза.

Кто-то отчаянно вскрикнул.

Я стиснул зубы и не обернулся. И так знал, что увижу.

Даже если бы опустил веки – это всё равно маячило бы передо мной…

Ещё два тела на каменных плитах. Оцепеневшие фигуры. И взрослая безнадёжность во взгляде семилетней девочки.

А в глазах Кэй-Ми – смертельная тоска. Губы дрожат. Пальцы крепко, до белизны сжимают плазмоган.

Кажется, это Васькин. Три заряда…

Но если сейчас я брошусь вверх по ступеням – хватит и одного.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Потом она роняет плазменную винтовку на пол. И закрывает лицо ладонями.

Её плечи вздрагивают.

Ер-Кис подходит ближе, отшвыривает оружие ногой.

– Дура! – бормочет Васька.

А я смотрю на «бомжа».

Что будет дальше? Слишком высокая цена у невзрачного камня на моей ладони…

Ер-Кис выжил в том ущелье. Выжил и здесь, в Гробнице. Всё ради того, чтоб защитить это чёртово Око.

Кто скрывается под грязным рубищем – офицер, приставленный охранять последнее сокровище Верданы?

Бог знает, сколько месяцев он торчал в этой бескрайней, раскинувшейся на целый мир пустыне. И вдруг появились чужаки, для которых Гробница – отнюдь не наглухо запечатанная ловушка…

Почему он нам помог? Почему не застрелил – ещё там, в Арр-Махе? Единственных людей, способных достать артефакт…

А может, теперь он хочет исправить свою ошибку?

Трудно прочесть что-то в глазах Ер-Киса. И ведь нельзя толком ему рассказать, объяснить.

– Послушай, друг…

– Не тратьте время. Око Верданы у вас в руках – делайте, что считаете нужным.

Мы спускаемся по лестнице.

Пересекаем зал.

Минуем арку выхода.

И шагаем наружу – на выложенную шестиугольными плитами площадку.

Толпа расступается.