Звезды взаймы

Вероятно, именно этого ждал от нас юный Фэй-Тун.

Хахир стоял, безмятежно хлопая ресницами. А мы отнюдь не спешили порадовать его ярким зрелищем.

Я поднял камешек и бросил в дыру.

Он полетел вниз.

Всё как и положено – без малейших гравитационных аномалий. Значит, если мы сиганём в шахту… Нет, даже думать не хочется.

– А ты ничего не перепутал? – мрачно спросил я.

– Что вы! – даже испугался Фэй-Тун и указал в сторону огромного камня с письменами. – Вот памятный знак. Именно сюда шагнул Светозарный!

– И потом его долго отскребали со дна, – оптимистично заметил Дима.

– Вы тоже узнали это место? – обрадовался Фэй-Тун. К счастью, он не понимал по-русски.

Я почесал затылок.

Слишком много сюрпризов для одного дня.

Есть ли варианты?

Есть…

Вернуться в пещеру отшельника Гхору, отдохнуть и утром с первыми лучами идти в долину пешком. Целые сутки, а то и больше, карабкаться по едва заметным тропинкам… И, вероятнее всего, ещё одну ночь провести среди голых скал.

Мы доберёмся к Гробнице лишь послезавтра. Это в лучшем случае.

А ведь мы не туристы. За нами идёт охота, каждый час на счету…

Я опять швырнул камешек в чёрное отверстие.

Другой способ – прорыв. Именно теперь, пока большая часть монахов занята спасательными работами. Есть шанс проникнуть в долину. Только выбраться – уж точно нереально…

Силовой вариант с единственным бластером – занятие для суперменов. Или для недоумков. К первым мы не относимся. Надеюсь, и ко вторым тоже…

Что ещё?

Самое простое.

Честно рассказать всё местному руководству.

Вдруг поверят и проникнутся сочувствием?

Храм – контора серьёзная. Их даже муадиб не трогает.

А если судить по Фэй-Туну – в общем, они нормальные. То есть, конечно, с прибабахом, но этим нас не удивишь. Мы и сами – ого-го…

С другой стороны – если не проникнутся?

Я поёжился.

Кэй-Ми рассказывала, заключенные никогда не бегут из местных тюрем. Потому как бежать особо некуда…

Чёрт.

С покаянием лучше не спешить… А хуже всего – судьба остальных тоже зависит от нашего выбора. Верю, они – живы!

Что делать-то?

Я выбрал камень покрупнее и в сердцах метнул его в сторону шахты.

Сейчас он ударится о дно.

«Если б были часы – можно замерить глубину», – подумал я автоматически. Оцепенел, вслушиваясь. И тряхнул головой.

Что за?..

Удара не было.

Я взял увесистый кусок гранита. Подошёл к самой дыре и уронил его вниз.

Упираясь в край шахты, я следил за камнем.

Он падал, как обычно.

Вот превратился в крохотную точку, уже исчез в сумраке…

Даже если шахта глубже километра – через считаные секунды должен долететь звук.

Я отчётливо представляю, как кусок гранита бьётся о дно, раскалываясь на куски, как десятки мелких камешков брызгами разлетаются в стороны…

Но проходит время. Десять, двадцать секунд…

Из шахты – ни единого звука.

Так не бывает!

Я отступаю. Лихорадочно осматриваюсь. Опять хватаю камень…

Нет, этот слишком мелкий!

Окидываю взглядом узкую долину. Она почти погрузилась во тьму. Но сквозь ночные «очки» всё хорошо видно. Благоговейно застывшая фигура юного хахира. Вытянувшееся от изумления лицо Капустина. В его голосе искреннее сочувствие:

– Лёха, ты спятил?

Я делаю шаг. Слегка отстраняю Диму. И с трудом поднимаю тяжелый обломок породы.

Ага, этот – то, что нужно!

Я подтаскиваю камень к шахте. Капустин открывает рот. Но я не даю ему озвучить новую умную мысль:

– Иди сюда!

Он хмурится. И приближается на полшага. Вероятно, опасается, что вслед за камнем наступит его очередь.

– Теперь слушай!

Я роняю обломок в дыру.

Тянутся вязкие секунды… Диме это быстро надоедает. Он недовольно шмыгает носом.

А я жду. На всякий случай выдерживаю целую минуту. Лишь тогда уточняю:

– Что ты слышал?

– Ничего!

– Ничего, – повторяю я, опускаясь на гладкий выступ. Утираю пот со лба. Я весь взмок, будто полтонны камней перекидал в эту чёртову шахту. – Ничего…

– И что это доказывает? – морщится Дима.

– Ни хрена не доказывает, – киваю с усмешкой.

– Правильно! На дне может быть метровый слой мха. Или ещё какой-нибудь дряни! Для камня – это мягко. А человеку – хватит, чтоб сломать шею!

Я устало закрываю глаза.

Он верно мыслит. Логично рассуждает.

Только…

Буря нас пощадила. «Скорпионы» не сожрали…

Оборачиваюсь к Фэй-Туну:

– Как только стемнеет – иди к роще у Гробницы. Мы тебя найдём!

Медленно поднимаюсь. И так же неторопливо делаю шаг к чёрному отверстию.

Капустин хватает меня за рукав:

– Ты сдурел!

– Ага. Дуракам везёт.

Глупо верить в удачу. Но иногда это всё, что у нас есть.

Пара секунд на краю.

Дима что-то растерянно бормочет. Но я уже не слушаю. Капельки пота щекотно сползают за воротник…

Я смогу!

В сущности, ничего сложного.

И зря барабаном бухает в груди сердце…

Главное, не долбануться о те острые выступы.

Мелкие камешки срываются у меня из-под ног и летят в дыру. Я провожаю их взглядом. А потом делаю единственный шаг.

Глава 2

Вопль Димы…

Свист ветра в ушах…

Ещё чей-то приглушённый крик.

Блин, да ведь это я!

«Заткнись, а то Фэй-Туна разочаруешь. И вообще, если пользовался лингером, – в принципе ничего нового…»

Мысли проносятся даже быстрее, чем стенки шахты в метре от моего лица…

Сколько я уже падаю?