Звезды взаймы

Трое дикарей с загадочной, не внесённой ни в один из каталогов планеты. Однажды уже испортивших кому-то игру галактического масштаба…

Я поворачиваю голову.

Небо у восточного края наливается багрянцем. Значит, скоро взойдёт солнце. И трава вспыхнет капельками росы.

Похожими на бриллианты… Удивительными… Куда более удивительными, чем все страшные чудеса планеты-пустыни на другом конце Галактики.

Я закрываю глаза.

В воздухе разлита безмятежность.

Сейчас так легко в неё поверить…

– И где искать это чёртово Око? – бурчит Дима.

– А на фига его искать? – вздыхаю я.

Протягиваю руку к могучему стволу ясеня.

Так и есть.

Пальцы чувствуют тепло.

– Давайте вместе, – говорю я. И втроём мы обступаем дерево. Кладём ладони на его шершавую кору, под которой бьётся тёплое, живое…

Спустя минуту кора вспучивается и тут же опять затягивается.

Невзрачный камень размером с человеческое сердце повисает в воздухе на уровне глаз.

Я протягиваю руку. Слегка поколебавшись, хватаю этот заурядный булыжник.

Он – горячий на ощупь. Но не слишком сильно. И я прячу его в карман.

Вот и всё…

Удивительно просто и буднично.

Артефакт, за которым охотилась спецслужба сильнейшей в Галактике державы, лежит у меня в куртке. И хоть убей – не вижу в нём ничего особенного. Кроме того, что он согревает мне бедро…

Васька шмыгает носом – слегка разочарованно:

– Надеюсь, Фэй-Тун не ошибся.

Мы стоим, прислонившись к стволу ясеня. Жадно вглядываясь в такой обычный, такой земной пейзаж… Вслушиваясь в утреннее разноголосье птиц.

Кажется, мы готовы стоять тут целую вечность…

Ведь мы – дома! Наконец-то!

Сбылось, о чём мечтали, что видели в снах…

Только это не возвращение. А краткая побывка.

И свой выбор мы сделали ещё там, на Хахире-97.

Дима зыркнул в сторону колышущегося марева портала и сплюнул.

Васька набрал ромашек. Понюхал, спрятал в карман. Неловко объяснил:

– Говорят, помогает при ревматизме.

А я в последний раз окинул взглядом прогалину, усыпанную цветами. Будто хотел через тысячи парсек в мельчайших подробностях унести эту рвущую душу картину…

– Поехали! – сказал Лубенчиков.

Глава 14

Вспышки. Боль.

Пустота…

Безмолвие…

Смерть. И рождение…

Ничего нового.

Хаос взрывается. Тьма раскалывается, осыпается, как разбитое чёрное стекло.

И мы вываливаемся назад – в постылую комнату гигантского, нечеловеческого саркофага…

Мы сдержали обещание.

– Вернулись! – радостно вскрикнула Лаг-Ни. А губы Кэй-Ми тронуло что-то вроде улыбки.

– Целы? – спросил Бинк.

– Да.

– А я… я боялась, что вас уже не будет, – всхлипнула блондинка. Брюнетка сухо уточнила:

– Часов пять прошло. Мы уже почти не надеялись…

Пять часов?!

Я удивлённо переглянулся с Васькой. По нашему субъективному времени, путешествие туда и обратно заняло максимум полчаса.

– Мы опоздали, – хмуро констатировал Дима, – наёмники давно выставили оцепление вокруг Гробницы…

– Ты забываешь её размеры, – вздохнул Бинк. – Чтоб контролировать такой периметр – и полка маловато. А у них и на батальон едва наберётся.

Васька кивнул:

– Часть боевиков ушла в горы – к убежищу. У них ведь задача – никого не выпускать из Долины…

Разумные слова.

Нух-Бод не видел Лубенчикова. Он вполне может думать, что один из землян ушёл в горы с Эви-Маром.

Только всё равно на открытом пространстве вокруг Пирамиды мы будем как на ладони. Вопрос в том, как быстро мы сумеем одолеть это пространство. И уйти в лес, в горы – куда угодно, где можно затеряться…

Плазмоганы со считаными патронами – хватит их для такой смертельной попытки?

А ещё есть Око Зари…

Я полез в карман и достал невзрачный булыжник.

– Это оно? – хрипло спросил Бинк.

– Оно самое…

– Работает?

– Конечно, – буркнул Васька. – Подкрадываешься к врагу и бьёшь его по кумполу этим волшебным камнем! Эффект потрясающий…

Бинк сморщился. А я уточнил:

– Мы пока толком не знаем, как оно действует.

– Может, четвероногий подробнее объяснит?.. – начал Дима. И умолк.

Я глянул на тело Фэй-Туна. Абсолютно неподвижное…

Вот и всё.

Хранитель исполнил то, что было в его силах.

Дальше – мы сами.

Я обернулся туда, откуда мы пришли. Чернильная пустота уже затянулась. Теперь там тускло блестела гранитная плита.

Портал на Землю отрубился.

Лесная прогалина с пустыми пивными бутылками опять превратилась в сказочное, недостижимое видение…

Это правильно. Мы знали, что выбираем.

К чёрту сомнения!

Гробница – больше не убежище, а ловушка.

Мы проверили оружие. Пустили по кругу флягу с остатками тёплой воды…

Фляга опустела – до капли…

Трое землян переглянулись ещё раз.

Я кивнул. И первый сделал шаг к матовой глади выхода.

Почти не страшно – когда догадываешься, что тебя ждёт.

Туман…

Головокружение…

Лишь на долю секунды.

И опять устойчивая поверхность у тебя под ногами.

Хотя перед глазами – вовсе не то, на что мы рассчитывали.

Мы до сих пор внутри Пирамиды!

Стоим на галерее, опоясывающей огромный зал. До потолка – не менее сотни метров. Тут легко бы уместилась панельная многоэтажка!

Но есть и удачное обстоятельство – не надо опять блуждать по коридорам. На том конце зала – гигантская арка. За ней – пустынная каменная площадка, сад… А вдали маячат лес и горы.