Звёздная быль

Трое заходят в громадное незнакомое помещение, где в центре круглого металлического зала высится механический стрежень. На стержне просматриваются щитки, кнопки, лестницы, провода, кабели, неработающие дисплеи. Металлический пол отчасти покрыт решетчатым покрытием, под полом просматриваются трубы. В стене виднеются люки, приоткрытые и закрытые. Следы слизи, изгибающиеся полосы от тел тянутся ввысь стержня.

— Ползуны бывают разные, — рассказывает Жовав. — Добытчики обеспечивают колонию пищей, они создают что-то наподобие биоферм из пенистого белкового материала. Биоферма разрастается, подобно грибу. Ползуны удобряют ферму теми, кого поймают. Солдаты ползунов изворотливые, они больше лазутчиков. Гнездо ползунов ещё никто не видел, но я уверен в его существовании.

— Вверху ползают, — Витя замечает скопление ползунов. — Над нами.

— Ого, биоферму строят.

— Много их, — Жовав нацеливается генератором тумана. — Пора им устроить облачко!

— Хе-хе. — Бумбом включает устройство.

Трое генерируют туман. Дезинфицирующее облако поднимается на потолок, тянется потоком воздуха. Туман охватывает строящуюся биоферму. Добытчики шипят и разбегаются, падают. Помещение заваливается ползунами, настаёт тишина. Дезинфекторы осматриваются, проверяют зал.

— Отсек зачистили, — подытоживает Витя.

— Да, отличная работёнка. Хе-хе.

— Идём дальше!

— Двигаемся. У нас ещё вся смена впереди.

Напарники направились в соседние помещения, нашли ещё много ползунов и провели зачистку. Трое разговорились обо всём на свете, а к концу смены благополучно вернулись в Центр дезинфекции № 57. Служба продолжает работать, смена сменяется сменой. Штат сотрудников пополняется. Звёздная быль дрейфует к границе звёздной системы.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 8. Воительницы

Фрол спешит в жилой модуль № 23, на космической станции исчезают мужчины. Исчезновения происходят в часы сна, когда в помещениях не многолюдно.

В модуле расположено девятьсот кают, просторных одноместных и многоместных комнат. Модуль огромный, граничит с необитаемыми и неисследованными территориями станции. В жилом помещение заселены сто кают, мужчины и женщины живут вместе.

Комнаты расположены рядами внутри бочкообразного объекта, разделены шумоизоляционными перегородками и люками-дверьми. Модуль поделён на уровни-этажи, соединённые металлическими лестничными пролётами. Внутри создана искусственная сила тяжести.

— Все исчезнувшие мужчины люди, — смотритель ознакомляется с документами расследования, перелистывая страницы собранной информации. — Большинство пропавших в возрасте от 30 до 50 лет, как по подбору.

— Последнее исчезновение случилось позавчера, — докладывает коренастый Ефим, отвечающий за охрану станции и возглавляющий службу безопасности. — На сегодня недосчитались тридцати человек. Никто ничего не видел и не слышал. В комнатах пропавших не обнаружено следов борьбы. Никаких улик или зацепок не найдено.

Двое заходят в жилой модуль, внутри оживлённо. Людей известили о прибытии смотрителя станции, Фрол поднимается на верхние уровни модуля и, здороваясь с собравшимися, проходит к ближайшим комнатам исчезнувших.

— Смотритель, мы выставили дневные и ночные патрули. — говорит проживающий в модуле. — Но неизвестные их обходят, как-то незаметно проходят к спящим.

Люди идут за Фролом, рассказывают о происходящем.

— Вы предполагает, что кто-то намеренно приходит к вам во время сна?

— Да, я уже перестал спать из-за исчезновений, — следом рассказывает невысокий бородатый мужчина. — Даже закрытый люк не спасает.

— Я заметил, что перед исчезновениями всегда отключается система освещения. В модуле становится так темно, что ничего не рассмотреть. — старик с седой бородой останавливается, смотрит на, внезапно, выключающиеся и включающиеся лампы. — Вот как сейчас.

— Да-да, — насторожились собравшиеся, включая фонарики. — Снова лампы погасли.

— Освещение было в полном порядке, я сам проверял и ремонтировал. — Фрол включает фонарик и, пройдя к щитку аварийной системы освещения, включает свет в жилом модуле № 23.

Собравшиеся замечают посторонних на противоположной стороне модуля. Вверху лестничного пролёта остановились три женщины, вооружённые луками и одетые в лёгкую броню: короткие облегающие кожаные платья с металлическими вставками у груди и пресса, высокие кожаные сапоги на шнуровке, колчаны полные энергетических стрел, открытые шлема с дырками для черноволосых кос. Атлетичные, одетые одинаково, незнакомки замерли из-за неожиданного включения осветительных ламп.

— Смотрите, смотрите! — закричали собравшиеся, увидев женщин. — Чужачки!

— Кто они? — спрашивают в толпе.

— Не знаю, — отвечают люди. — Не знаю.

— Вы вторглись на территорию независимой космической станции! — восклицает смотритель, выхватывая из кобуры лазер. — Назовитесь! Не двигайтесь или мы будем вынуждены применить лазеры!